Молотоглавы

или широконосые цапли (Scopidae) — характерные африканские птицы, составляющие особое семейство отряда цаплеобразных (Herodines, см.). Отличаются прямым, сильно сжатым с боков клювом, превосходящим длину головы, с небольшим крючком на конце, — затем, сравнительно большой головой с хохлом на затылке, недлинной и толстой шеей, широкими, сильно округленными крыльями, коротким, прямым, 12-перым хвостом и высокими ногами с сильно вырезанными перепонками между пальцами. К М. относится только один вид, теневая птица (Scopus umbretta), широко распространенная по всей Африке в лесах по берегам рек. Держится в одиночку или парами всегда в тени деревьев, за что и получила свое название. Питается главным образом рыбой. Строит весьма оригинальные гнезда. Гнездо помещается низко над землей в разветвлении ствола и имеет вид шара до 2 метр. в поперечнике с круглым боковым летным отверстием. Стены и свод лепятся из глины и сухих прутьев и настолько прочны, что выдерживают тяжесть человека. Внутри гнездо разделяется на три помещения, расположенные одно за другим. Заднее, служащее собственно гнездом, мягко выстилается сухими растениями; в среднем — складываются запасы и остатки пищи, а в переднем сидит одна из птиц, караулящая гнездо, в то время как другая — насиживает яйца. Сама теневая птица достигает 56 см. в длину; оба пола окрашены одинаково в однообразно коричневый цвет, более светлый на нижней стороне тела. Клюв и ноги — черные.

Ю. В.