Арека

(Areca L.) — ботаническое название уставленного еще Линнеем рода растений из сем. пальмовых; новейшими ботаниками некоторые виды этого рода отнесены уже к другим родам того же семейства. Большая часть пальм А. имеет перисто-рассеченные листья и чрезвычайно разветвленные початкообразные соцветия, нижняя часть которых занята пестичными (женскими), а верхняя тычиночными (мужскими) цветами; плоды — волокнистые ягоды с роговидным белком в семенах. Сюда относится одна из самых знаменитых южно-азиатских пальм — катеху, A. Catechu L., двудомная пальма, растущая дико в Ост-Индии и разводимая также там во многих разновидностях; ее семена весьма известны под именем "орехов бетеля" и употребительны в медицине под названием nuces или semina Arecae. Пальма катеху, прозванная малайцами "пинанг", несет тонкий ствол достигающий 18 м вышины, и корону листьев, до 4 м длины, со сложенными вдоль перисто-расположенными листочками. Плод, величиною и видом с куриное яйцо, оранжево-красный, снабжен шишечкой и состоит из волокнистого несъедобного внешнего слоя, содержащего внутри так наз. бетелев орех, или арековый орех — т. е. костянку, или собственно семя со своею "косточкой" — складчатым белком, обвернутым красною кожурою, весьма богатою танином. Семя это употребляется для жевания в смеси с известью, табаком, гамбиром (веществом, добываемым из листьев Uncana Hambir Roxb.) и листьями разн. видов перечников: Piper Siriboa L., P. nigrum L., но чаще всего Р. Bettle L., откуда и произошло название бетель. Привычка жевать бетель распространена между всеми малайцами, кохинхинцами, южными китайцами и жителями индийских островов и прибрежий. От жевания бетеля образуется большое отделение слюны, окрашивающейся вместе с губами в красный цвет, причем зубы чернеют; при дыхании рот издает ароматный запах; в указанном районе потребления бетель считается укрепляющим зубы и десны. Больше всего разводят арековую пальму на Суматре, откуда и вывозят в Китай ее "орехи", составляющие там важнейший предмет торговли. Кроме того, молодые листья некоторых видов А. пальмы употребительны в Китае как овощ. Из свежих орехов приготовляется в Индии экстракт катеху, поступающий в продажу в твердых кусках. А. пальма начинает приносить плоды уже через 3 года после ее посадки и притом один раз в год. Как все давно подвергшиеся культуре растения, эта пальма представляет много пород и разновидностей; первоначальное отечество ее неизвестно, но всего вероятнее, происходит она с Зондских островов, где ее больше всего.