Андаманские острова

группа островов в Бенгальском заливе на Ю.З. от мыса Неграис, западной оконечности Пегу, между 10 и 14° сев. шир. и 92° 60' и 93° 60' вост. долг. (от Гринвича) с пространством в 6497 кв. км. В геологическом отношении А., подобно лежащим южнее Никобарским островам (см. это сл.), от которых они отделены десятиградусным проливом, представляют лишь слегка выдающееся из моря продолжение Бариссанских гор, прорезывающих остров Суматру во всю его длину. А. состоят из 4-х больших и около 50-ти маленьких островов. Из первых Северный (1513 кв. км), Средний (1961 кв. км) и Южный Андаманы (1392 кв. км) образуют группу Больших Андаманских островов, отделенных Дункановым проливом от Малых Андаман (954 кв. км). Число жителей считают в 14500. Большие А. простираются от 14° — 11°,45 сев. шир. на протяжении 230 км, а вместе с лежащим у южной оконечности островом Рутландией на 245 км. Вдоль всего восточного берега тянется южный хребет, достигающий своей наибольшей высоты в Седловидной горе у ее северной оконечности, возвышающейся на 800 м над уровнем моря. Параллельно западному берегу тянутся в расстоянии 30—45 км друг от друга большие, опасные для кораблей коралловые рифы. Андаманский пролив на С. и Средний пролив на Ю. отделяют Северный, Средний и Южный Андаманы. Последний отделен от Рутланда более широким Макферсоновым проливом. Только этот пролив и Средний доступны для небольших пароходов. На всех островах, но в особенности на восточном берегу, имеются просторные и безопасные гавани с хорошими якорными стоянками, как то: Порт-Корнвалис на восточной стороне Север. А. и Порт-Блэйр неподалеку от западной оконечности Южного Андамана. Из горных пород на А. преобладает плитняк, богатый пещерами, особенно по берегам. Металлов не встречается. Растительность напоминает индокитайскую. Обширные насаждения высокоствольных деревьев доставляют превосходный строевой и поделочный лес, но густые подлески делают их труднодоступными. Климат А. считается нездоровым, главными образом вследствие господствующих там лихорадок. Почва плодородна и производит мангас, тыкву, хлебные плоды, кокосовый орех и другие полезные растения. Сделана даже попытка завести сахарорафинадные и ромоперегонные заводы. Сверх того, имеется множество съедобных птичьих гнезд, а берега обилуют рыбой, которая вместе с мясом диких свиней составляет главную пищу населения. Андаманцы (минкопики) — отважное, закаленное и сильное племя в 5000 душ, родственное с папуасами Новой Гвинеи, самангами Малаккского полуострова и негритосами Филиппинских островов, принадлежат к темнокожим, шерстоволосым, так наз. австралийским неграм. На иноземцев смотрят с недоверием и легко становятся к ним во враждебные отношения. Живут деревнями в шалашах, имеют лодки и весла, а главным их оружием до сих пор еще остаются луки и стрелы.

В 1790 г. англичане в лице Блэра заняли А. и 1791 основали там поселение в Порт-Корнвалисе, упраздненное, однако, в 1796. С тех пор острова оставались никем не занятыми, но в 1857 г. британское правительство завладело ими и сделало их местом ссылки для приговоренных к долголетней каторжной работе сипаев. В 1879 штрафная колония состояла уже из 9399 преступников, в том числе из 10 проц. женщин; кроме того, в ней находились 866 свободных лиц (чиновников, военных и т. д.). Вся эта масса размещена в 12 поселениях близ Порт-Блэра, на о-вах Росс и Чатаме, а также по южному берегу, и употребляется для полезных работ. После того, как 1872 генерал-губернатор Британской Индии, граф Майо, во время своего инспекторского объезда был убит из личной мести одним ссыльным магометанином, наиболее опасных преступников стали переводить на Змеиный остров. Путем свободного заселения, а также при посредстве исправившихся каторжников мало-помалу возникли маленькие колонии, которые расчистили непроходимые леса и обратили их под земледелие. Расходы на содержание колонии простираются ежегодно до 1 млн. ф. ст. Для приручения туземцев устроен так наз. home, в котором уже в 1870 роздано больше 33000 порций пищи и где теперь появились уже оседлые поселения диких.