Змееядец

или Секретарь (Gypogeranus serpentanus) — единственный представитель особого семейства (Gypogeranidae) хищных птиц. Клюв короче головы, согнут, начиная от основания, выпуклый, сжатый с боков на конце; восковица голая и покрывает почти половину клюва; в длинных крыльях 5 первых маховых почти равной длины; хвост очень длинный, ступенчатый; ноги, и именно их голые плюсны, чрезвычайно длинны; пальцы коротки, когти слабо загнуты. Верхняя сторона светло пепельно-серая с буроватым оттенком; область ушей, бока шеи и нижняя сторона серо-желтые. Хохол на затылке, темя, маховые и рулевые (кроме 2-х средних), бедра и надхвостье — черные. На бедрах бурые и белые полоски. Плюсна оранжево-желтая. Самка больше и светлее самца, хохол у нее меньше. Длина 115-125 см. З. живет во всей Африке к Ю от 15° с. ш., летает неохотно, бегает отлично, питается преимущественно различными пресмыкающимися и пользуется широкой известностью, как истребитель змей, вследствие чего пользуется в английских колониях покровительством закона, и за убиение его назначены тяжелые штрафы. На змей нападает очень смело и ловко, искусно увертывается от укушений, делая прыжки или защищаясь крыльями. Иногда, схватив крупную змею, поднимается с нею высоко в воздух и бросает ее вниз и затем съедает, не обращая внимания на ядовитые зубы. Гнездится на деревьях и кладет обыкновенно два яйца. Легко приручается и часто играет на птичьих дворах ту же роль, как ручные журавли, разнимая драки и оберегая птиц от крыс и змей.

Н. Кн.