Алеутские острова

или архипелаг Екатерины — представляют длинную гряду, состоящую из 150 островов и множества рифов, расположенную между 51—56° сев. широты и 143 и 177° запад. долготы (от Ферро) и служащую океаническим продолжением североамер. полуо-ва Аляски (см. это сл.). Гряда эта в виде дуги длиною около 2400 килом., доходящей почти до самой Камчатки, служит как бы соединительным мостом между Азией и Америкой и отделяет Берингово, или Камчатское, море от Тихого океана. Она распадается на 6 естественных групп: 1) Берингов о-в (где † Беринг в 1741) с Медным о-вом, расположенный отдельно от главной цепи, поблизости от восточного берега Камчатки; они причисляются еще к Азии и принадлежат России, составляя отдельную группу Командорских островов, лежащих в 180 в. от Камчатки. Остров Беринга (между 54° 40' и 55° 24' сев. широты и между 183° 30' и 184° 30' вост. долготы от Ф.) имеет пространство с сев. на юг около 70 вер., а с вост. на зап. около 58 вер., протяжение береговой линии, окружающей остров, простирается до 230 в., а поверхность его занимает 1698,9 кв. км (1489,3 кв. в.); 2) пять Ближних о-вов с о-вами Атту, Агатту и Семичи; 3) Крысьи о-ва числом приблизительно в 15, населенные кагунами, с Булдырем (высотою в 346 м), Кыской в 1245 м высоты и Амчиткой; 4) Андреяновские о-ва, около 30, населенные намигунами, к этой группе принадлежат о-ва: Семисопочный, Горелый, высотою в 1626 м, Каняга с вулканом, поднимающимся на 2166 м, Юллах, Адах, высотою в 1730 м, Танага, Атха, самый большой, с вулканом Коровиным высотою в 1520 м, Амия и т. д.; 5) 5 четырехсопочных о-вов; 6) Лисьи острова, числом 31, к которым относится Унимок, самый большой во всей этой гряде, занимающий приблизительно 3600 кв. км, на нем находится вулкан Чикалдин высотою в 2703 м; далее Уналашка с вулканом Макушиным высотою в 1668 м, Умнак и к северу от него — выступивший в 1796 г. из моря Богословский о-в. О-ва все скалисты и со стороны моря представляют пустынный и мрачный вид. Они носят следы насильственных переворотов и своими потоками лавы, периодически или постоянно дымящимися вулканами, так же как и своими горячими источниками обнаруживают еще до сих пор вулканическую деятельность. Вся цепь образует соединительное звено между большим рядом вулканов на зап. берегу Сев. Америки и Камчаткой. Берега островов вследствие множества утесов очень мало доступны для кораблей. При продолжительной зиме, только на короткое время прерываемой туманной весной и жарким летом, скудная почва о-вов может производить лишь низкий кустарник, многочисленные травы, мхи и лишаи. В некоторых местах европейцы с известным успехом разводят овощи; разведение картофеля дало также хорошие результаты. О-ва очень богаты источниками и изобилуют рыбой, лисицами, собаками, оленями, бобрами и тюленями. Темно-коричневые туземцы, прежде простиравшиеся до 19 т. чел. и обращенные отчасти в христианство русскими миссионерами, — камчадальского происхождения, носят название унангунов и в 1871 г. простирались еще до 1913 чел. на пространстве 14581 кв. км. Занятия их составляют охота и рыбная ловля; степень развития их самая низкая. А. о-ва постепенно были открываемы русскими со времени второго путешествия Беринга (1741) до середины XVIII в.; в 1785 г. были основаны частными лицами первые укрепленные поселения русских, перешедшие потом в 1794 г. к Русско-америк. торговой компании. По договору 30 марта 1867 г. А. вместе с Аляской, за исключением Берингова и Медного о-вов, перешли к Соединенным Штатам.