Городское состояние

или состояние городских обывателей (известных также под общим именем граждан) — образуется в России из пяти сословных групп в среде городского населения: 1) почетных граждан (личных и потомственных); 2) гильдейского купечества, местного и иногороднего; 3) мещан или посадских; 4) ремесленников или цеховых и 5) рабочих людей. До реформ прошлого царствования Г. состояние составляло нечто вроде особой корпорации, которой вверялось заведование городскими делами и хозяйством. Участие в городских выборах обусловливалось принадлежностью к одному из разрядов Г. состояния. Лица дворянского или духовного звания могли иметь в городе собственность, нести различные повинности в пользу города, но, несмотря на это, не пользовались правом участия в городском управлении. Городской обыватель вообще и гражданин (или городской обыватель в особенности) были совершенно различными понятиями. Такое выделение Г. состояния из среды прочих городских обывателей, следы которого до сих пор остаются в терминологии закона, впервые появилось в нашем законодательстве с изданием городовой грамоты 1785 г. и объясняется стремлением Екатерины II создать в России, по примеру французского tiers-état, особое наследственное состояние, "средний род людей", в качестве торгово-промышленного класса населения. По взгляду императрицы, всякое общество непременно должно было состоять из трех групп: дворянства, среднего рода и хлебопашцев. На первом лежит защита отечества и участие в отправлении правосудия; занятие той или другой отраслью промышленности или торговли было бы несообразно с дворянским достоинством. Что касается крестьянина, то занятие торговлею и промыслами ему также "несвойственно, по той простой причине, что его жребий есть возделывать землю, плодами которой питаются всякого состояния люди". При таком взгляде на общественную организацию, роль людей "среднего рода" обрисовывалась совершенно ясно. "К сему роду людей причесть должно всех тех, кои, не быв дворянином, ни хлебопашцем, упражняются в художествах, в науках, в торговле, в мореплавании и ремеслах". В другом месте наказа на вопрос: "что есть город и кто составляет общество того города", дается ответ: "в городах обитают мещане, которые упражняются в ремеслах, в торговле, в художествах и науках". Признавая исключительным назначением городов — давать их жителям "способы приобретения имущества посредством торговли, промыслов, рукоделий и ремесел и тем умножать доходы государственные", грамота 1785 г. видела именно в таком назначении городов основание сделать из городских обывателей "отличное наследственное состояние", характерными чертами которого должны быть "трудолюбие и добронравие", тогда как качествами дворянского сословия являлись "добродетель и заслуги". Последующие узаконения ввели в состав городского общества, наряду с лицами, причисленными по закону к среднему состоянию людей, также и лиц других сословий, владеющих в пределах города недвижимой собственностью и несущих с нее повинности в пользу города. Для Петербурга это было сделано уже в 1846 г., несколько позже — для Москвы и Одессы (см. Город). Городовое положение 1870 года окончательно устранило из устройства городского управления сословный принцип как не только неудобный, но и прямо вредный для преуспеяния городского хозяйства. Вместе с тем и право на звание "городских обывателей в особенности" утратило всякое значение, сделавшись в действительности принадлежностью всех постоянных жителей города, владеющих в нем собственностью требуемой законом стоимости. Таким образом, сохранившиеся в законе (Св. Зак. т. IX, ст. 494) постановления о Г. состоянии лишены в настоящее время всякого практического значения и имеют лишь исторический интерес. О правах Г. состояний и условиях их приобретения, передачи и прекращения см. Сословия, Почетные граждане, Купцы, Мещане, Ремесленники, Рабочие люди.