Урсон

(Erethizon dorsatam), называемый также урзоном или иглошерстом — млекопитающее из отряда грызунов (Rodentia), принадлежащее к семейству дикобразовых (Hystrichidae), о признаках которого — см. это сл. Род Erethizon относится к подсем. лазающих дикобразов (Cercolabinae), которые характеризуются стройным сложением, довольно длинным и часто цепким хвостом, бородавчатыми подошвами ног и сравнительно короткими иглами; представители этого подсемейства живут исключительно в Америке. У рода Erethizon туловище сжато с боков, хвост сравнительно короткий и плоский, покрытый сверху иглами, а снизу щетиной; голова короткая и толстая; морда тупая; передние конечности с 4 пальцами (без большого пальца), задние с 5; когти длинные и сильные. У. покрыт густым мехом, достигающим на затылке 11 см длины и переходящим на нижней стороне тела в колючие щетины. Между волосами и щетиной на верхней стороне тела находятся иглы до 8 см длиной, которые большей частью прикрыты волосами. Окраска — смесь белого, бурого и черного цветов. Длина тела до 80 см, длина хвоста 16 см. У. живет в лесах Северной Америки, от Лабрадора до Виргинии, и встречается преимущественно в западной части Соединенных Штатов и в Канаде. Он может очень хорошо лазать по деревьям и питается их корой и листьями, принося этим часто значительный вред лесам. При помощи своих острых резцов он обгладывает кору деревьев (преимущественно вязов, тополей и елей), оставляя оголенные ветви; один У. может погубить в течение зимы множество молодых деревьев. Он гнездится в дуплах или в расщелинах скал, где самка производит от 2 до 4 детенышей. Колючий хвост служит животному превосходным органом защиты, которым он может наносить сильные удары своим врагам. У. хорошо выдерживает неволю и, будучи взят в молодом возрасте, приручается довольно легко. Последнее время он встречается все реже и реже, так как истребляется в сильной степени охотниками. Мясо его съедобно, а мех, из которого удалены иглы, в большом употреблении.

М. Р.-К.