Эхидна млекопитающее отряда однопроходных

(Echidna) — принадлежит к однопроходным (Monotremata) или яйцеродным (Ovipara) млекопитающим и составляет особое семейство Echidnidae. Тело на спине и боках покрыто иглами; на остальных местах кожи волосы; хвост короткий, толстый; клюв тонкий, удлиненный, с ротовым отверстием на конце в виде узкой щели, язык вытяжной, длинный, червеобразный; зубных пластинок нет, но язык и мягкое нёбо усажены роговыми шипами. Ноздри на конце клюва. Большие полушария с извилинами. Различают два рода: Echidna и Proechidna; отличаются между собой числом спинных и поясничных позвонков, которых у Proechidna больше. Относящиеся сюда виды живут в Новой Гвинее, Австралии и Тасмании; ведут ночной образ жизни; предпочитают скалистые местности и горы; роют в земле норы, направляя клюв перпендикулярно к поверхности; питаются муравьями, термитами и др. насекомыми. При приближении опасности свертываются шаром наподобие ежа. Е. hystrix и aculeata и др. и Proechidna bruijnii. На груди у Э. два углубления — млечных кармана, на дне которых открываются млечные железы. Э. сносит одно яйцо с пергаментной скорлупой, и ко времени яйцекладки образуется у нее в виде складки кожи сумка (marsupium), прикрывающая млечные карманы и служащая для вынашивания детенышей, а потом сглаживающаяся. Температура сумки во время яйценошения повышается и кожа ее переполняется кровью. Молоко выбрасывается из желез действием произвольной мускулатуры. Самцы имеют так же хорошо развитые и, вероятно, функционирующие млечные железы, как и самки. См. также Ехидна.

В. М. Ш.