Шеша

(санскрит. Çesha) или Шеша-нага (Çesha-nâga = змея Ш.) — в индийской позднейшей мифологии имя баснословной мировой громадной тысячеголовой змеи, образующей своими бесчисленными кольцами ложе, на котором покоится Вишну в промежутках между периодами сотворения мира или в течение так называемой ночи Брахмы. Тысяча голов Ш. образуют над головой бога подобие балдахина, грозя смертью каждому, кто осмелился бы потревожить его покой. По некоторым источникам, Ш. служит также опорой для восьми слонов, поддерживающих мир и охраняющих восемь главных направлений компаса. По другим, она поддерживает также семь Патала (см.), или подземных адских сфер. Впрочем, индийские астрономические трактаты (так называемые Сиддханты) утверждают, что земля ничем не поддерживается. Когда Ш. зевает, происходят землетрясения. В конце каждой кальпы (см.), или мирового периода, она извергает ядовитый огонь, уничтожающий все существующее. Так как Ш. нередко отожествляется с другой громадной мифической змеей Васуки, играющей роль в мифе о пахтании богами мирового океана (см. Вишну), то и этот миф нередко приурочивается к Ш., вообще играющей видную роль в разных легендах вишнуитов. Пураны называют Ш. сыном мудреца Кашьяны (см.) и его жены Кадру, дочери Дакши (см.), а по некоторым легендам, Ш. есть воплощение Баларамы, в свою очередь, одного из второстепенных воплощений Вишну. Когда Баларама умер, то Ш. вышла из его рта. Изображается Ш. одетой в пурпур, с белым ожерельем на шее, с сохой или плугом (атрибут Баларамы) в одной руке и пестом в другой. Как символ вечности, Ш. называется также Ананта, т. е. бесконечная, а жена Ш. — Ананта-ширша (т. е. голова Ананты). У современных индусов Ш. является царем всех змей. Миф о Ш., очевидно, находится в связи с обилием змей в Индии.