Белый медведь

(Ursus maritimus, см. табл. Медведи — Ursina) — самый свирепый из хищных зверей полярных стран. Некоторые естествоиспытатели выделяют его от прочих медведей в особый род (Thalassarctos) по его удлиненному туловищу, острой голове со стройной мордой и маленькой пастью, а также по очень широким лапам, пальцы которых соединены плавательными перепонками. Белый медведь обыкновенно имеет 2,5 метра длины и до 800 килограмм весу, но убивали экземпляры в 3 м длиной и 16 центнеров весом. Очень длинный и густой мех белого цвета, под старость принимает желтоватый оттенок. Б. медведь водится на самом дальнем севере Европы, Азии и Америки и очень обыкновенен в Гренландии, на Шпицбергене и на Новой Земле. Живет он на берегу моря или взбирается на льдины, с которыми иногда плавает, и заплывает на юг, например, в Исландию, на северные берега Сибири и в Гудзонов залив. Пищей ему служат почти все животные, населяющие берега и моря его родины: тюлени, рыба, останки мертвых дельфинов и китов, а иногда он справляется и с моржами; на людей он нападает только в раздражении или в случае крайнего голода. Б. медведь очень дик, зол, кровожаден и очень силен. Движения его на суше довольно неуклюжи и медленны, хотя в случае нужды он довольно быстро движется скачками. Плавает и ныряет очень скоро и неутомимо. Защищается Б. медведь с большим мужеством и является опасным противником, особенно на льду, на котором он движется смело и уверенно. В июле или августе самка мечет 1—3 детенышей величиной не больше кролика. Для них она устраивает берлогу под скалами или под ледяными глыбами, иногда же выкапывает яму в снегу. Мать очень ухаживает за детенышами и долго носит их на спине. Голос Б. медведя — рев и ворчание. Мясо этого животного вкусно и употребляется в пищу, но свежее считается нездоровым, а печень даже ядовитой; мех идет на ковры, сапоги и перчатки; жир на освещение, а из сухожилий делают нитки. Охотятся на Б. медведя с ружьями, но эта охота часто стоит жизни охотнику. Туземцы употребляют для охоты на Б. медведя следующий способ: берут острую полоску китового уса, дюйма в 4 длиной, свертывают ее спиралью, заливают тюленьим жиром, которому дают застыть, и затем кладут как приманку. Когда приманка эта попадет в желудок Б. медведя, то жир растапливается, китовый ус распрямляется и разрывает желудок и другие внутренности, вследствие чего животное околевает. Б. медведь не приручается, даже будучи пойман молодым. В неволе его держат только в зоологических садах, так как содержание его очень хлопотливо: он не выносит жары, и потому в теплые дни его надо обливать холодной водой по несколько раз, и, кроме того, в клетке его постоянно должен находиться чан с холодной водой. Тем не менее при хорошем уходе в неволе Б. медведи жили до 22 лет.

Э. Брандт.