Хорьки

относятся к роду Putorius (см. Хорьковые). Голова спереди сужена, рыло заостренное, уши короткие, трехгранные; туловище тонкое, вытянутое; ноги короткие, пальцы длинные. Хвост короче ½ туловища, покрыт длинными волосами. Зубная формула 3.1.3.1/3.1.3.2. Плотоядный зуб очень велик. Хорек обыкновенный (Putorius foetidus) — мех снизу черно-бурый, а сверху и с боков светлее. Встречаются совершенно желтые особи и альбиносы. У самки вместо желтых пятен белые. X. живет во всей умеренной полосе Европы и Азии, а также встречается и в холодном поясе. В Азии он распространен к Ю. до Каспия, а к С. до Камчатки. Живет на равнинах и на горах, в лесах и в полях, часто около человеческих жилищ. Для житья пользуется дуплами, расселинами в земле, чужими норами или роет нору сам, но последнее лишь в случае нужды. Истребляет крыс, мышей, хомяков, змей, лягушек, но иногда нападает на домашних птиц, кроликов и т. п. Укусы гадюки для X. безопасны, как это неоднократно наблюдал Ленц. Ест также мед и плоды. Иногда X. проникает в начале зимы в норы спящих сурков и загрызает их. Подобно вонючке, X. выпрыскивает зловонную жидкость для защиты. Спаривание происходит в марте. Беременность длится два месяца и самка приносит 4—6 детенышей. Через 6 недель молодые выходят на добычу, а через 3 месяца сравниваются со взрослыми. X. легко приручаются, если были вскормлены кошкой. Рассказывают, что X. будто бы иногда нападали на грудных детей и загрызали их до смерти. Преследуются X. ради ценного меха. X. африканский (Putorius furo) считается многими лишь разновидностью обыкновенного, но изменившейся вследствие неволи и приручения. Он известен с глубокой древности. О нем упоминает Аристотель, Плиний и Страбон. Африканский X. слабее и меньше обыкновенного и часто представляет явления альбинизма. Содержится он исключительно в неволе (в ящиках, клетках) и употребляется для охоты за крысами и кроликами. Также нападает на змей, а равно и домашнюю птицу, ибо полное приручение редко достигается. Беременность длится 5 недель, и самка приносит 5—8 детенышей. Дети 2—3 недели остаются слепыми и могут быть отняты от матери не ранее 2 месяцев. Обыкновенный и африканский X. легко спариваются, и помеси ценятся охотниками: они сильнее африканского, не так зябки, но в то же время не так зловонны, как обыкновенный. В Северной Америке водится Р. Richardsonii.

Хорек или хорь (в Сибири — курна) — добывается как с ружьем и собаками, так и разными ловушками. В первом случае промышленники, обыкновенно — вдвоем, идут с собаками вдоль ручьев и по другим местам, где держатся X.; собаки разыскивают их чутьем и либо сами давят, либо выпугивают их из нор под выстрелы охотников; кроме ружья, промышленники бывают вооружены топорами, которыми вырубают заграждающие собакам вход в норы хорька деревьев, а также железными "щупами" (вроде кочерги), которыми нащупывают и взбуживают зверя в норах. Из ловушек наиболее употребительны капканы, плашки, слопцы, кулемки, черканы. В степных местностях к X. подкрадываются на выстрел из-за щитов, сделанных из бурьяна и др. сорных трав; там же выкуривают X. из нор дымом. Из камышовых зарослей X. выгоняют, поджигая эти заросли с противоположной от стрелков стороны. Дорогая цена шкурки (90 коп. — 1 руб. 50 коп.) способствует развитию хорькового промысла как в лесной полосе, так, главным образом, и в степях. Между тем, в последних местностях X., ведущие ожесточенную борьбу с сусликами, мышами и другими грызунами, оказываются полезнейшими для земледелия животными. Вследствие этого в некоторых местностях хорьковый промысел запрещается в силу самого закона (Уст. Сел. Хоз., ст. 171), причем министру земледелия и государственных имуществ предоставляется распространять такое запрещение и на другие местности, где это представится необходимым в интересах сельского хозяйства. Во Франции X. (les furets) дрессируются для охоты за кроликами; такие X. с бубенчиками на шее впускаются в норы и выпугивают оттуда (отчасти своим запахом) кроликов под выстрел охотников. См. Н. К., "Охота с собаками на мелких пушных зверьков" ("Природа и охота", 1879, XII); его же, "Очерк хориного промысла" (там же, 1860, X); Л. Александров, "Хорь, норка и куница" (там же, 1899, III); Я. Полферов, "Охота в Тургайской области" (Оренбург, 1896); "Le furet" ( "Русский охотник", 1891, № 49).

С. Б.