Белая куропатка

(Lagopus, см. табл. Куриные, Gallinacea) — род тетеревиных из отряда куриных птиц, интересный как по образу жизни, так и по своей приспособляемости к климатическим условиям. От других тетеревиных птиц этот род отличается тем, что пятка и пальцы покрыты густыми волосообразными перьями, защищающими ноги от влияния холода. Кроме того, когти у Б. куропатки длиннее, чем у прочих тетеревиных, и ежегодно меняются перед началом линьки. Самец и самка мало отличаются друг от друга, а молодые скоро становятся похожими на взрослых. Изменения в оперении у этих птиц замечаются по временам года и выражаются изменением цвета, которое происходит или вследствие линьки, или же вследствие простого обесцвечивания перьев. Известно 6 видов этого рода, из которых наиболее важны следующие два: 1) Б. куропатка обыкновенная (L. albus) имеет 40 сантиметров длины. Окраска различна, смотря по времени года. Зимнее платье: все оперение, за исключением наружных хвостовых перьев, белое и хвост черный. Летнее платье: маховые перья белые; спина и прочее оперение бурое, или серое с различными поперечными волнами, темными пятнами и полосами; ноги и брюхо белые или желтовато-белые. Рисунок представляет значительные индивидуальные изменения. Самка немного меньше самца, светлее его и раньше его меняет окраску. Обыкновенная Б. куропатка водится на севере Европы, Азии и Северной Америки и держится преимущественно на болотистых местах. Особи, живущие на болотистых местностях Англии и особенно Шотландии, вследствие более мягкого климата не изменяют своей окраски, а в течение всего года имеют летнее платье каштаново-бурого цвета с бурыми маховыми перьями и серыми ногами. Эту разновидность прежде считали за особый вид (L. scoticus). В суровые зимы Б. куропатка вырывает ходы в снегу частью для отыскивания пищи, частью для того, чтобы спрятаться от врагов. В мае самка откладывает 15—20 грушевидных охристо-желтых яиц с темными точками. Там, где Б. куропатки и тетерева-косачи живут вместе, иногда происходит скрещивание самцов первых с самками вторых и от этого скрещивания происходят ублюдки. Мясо обыкновенной Б. куропатки довольно вкусно и потому зимой в города привозят множество этих убитых птиц замороженными. 2) Альпийская Б. куропатка (L. alpinus) несколько меньше обыкновенной и имеет 35 см длины. Зимнее платье ее белое, за исключением наружных перьев хвоста, которые черного цвета. Летнее платье, за исключением белых маховых перьев, серо-бурое с мелкими черными точками и штрихами. Впрочем, окраска летнего платья изменчива и всегда применяется к цвету тех горных пород, на которых живет птица. Альпийская Б. куропатка водится в Пиренейских и Альпийских горах, в гористой части Шотландии, в Скандинавии, Исландии, Гренландии, Северной Америке и в горах Северной Азии. Она предпочитает голые скалы, не покрытые кустарником, и держится недалеко от снежной линии. В Исландии и Гренландии во время насиживания эти куропатки спускаются в более низменные места, чтобы иметь лучшую пищу. Альпийская Б. куропатка живет в моногамии. Самка устраивает гнездо в кустах и кладет в него 15—20 желто-красных яиц с темными крапинами и в течение трех недель насиживает их одна без помощи самца. Мясо этой птицы очень вкусно.

Э. Брандт.