Вифлеем

Вифлеем - палестинский город, в Ветхом Завете известный как родинавеличайшего иудейского царя Давида, а в Новом - как родина ИисусаХриста. Он находится в двух часах пути к югу от Иерусалима и лежит вплодородной местности, на двух холмах, склоны которых изобилуютвиноградниками, а у подошвы тянутся хорошо обрабатываемые хлебные поля.От этого плодородия, вероятно, происходит и самое его название,означающее по-еврейски "дом хлеба"" В древности он назывался Ефрафа; этоназвание сохранилось, вместе с позднейшим, до сравнительного позднеговремени (напр., у прор. Михея V, 2). По завоевании земли обетованнойевреями, В. принадлежал колену иудину, считаясь между его городаминезначительным, "малым". после плена вавилонского он был восстановленпотомками прежних его жителей. На В., как на родине великого царя,покоились надежды народа, ожидавшего, что здесь родится и Мессия, какСын Давидов (Мих. V, 2; Матф II, 5, 6). Со времени рождения Христа В.сделался священным для христианского мира; тысячи паломников стекаютсясюда отовсюду. В. пережил трудную и длинную историю, не раз был совсемразрушаем, особенно арабами, и ко времени занятия Палестины османами (вXV веке) пришел в полный упадок, от которого оправился только с началанастоящего столетия. Теперь - это небольшой городок, с 6 тысяч.жителей-арабов, наполовину православных, наполовину католиков (мусульманне более 200 челов.), носящий арабское название Бейт-Лахм (дом мяса),ясно указывающее на его древнее еврейское имя и подтверждающеенесомненную тождественность его с древним библейским городом. Жителиего, отличающиеся высоким ростом и красивою наружностью, занимаютсяземледелием, садоводством и выделкою из дерева и камня четок, крестиков,медальонов, раскупаемых паломниками в память посещения священногогородка. Храм Рождества Христова построен по преданию, над местомвертепа, в котором родился Христос. По свидетельству евангелиста Луки(II, 7), родители Христа, прибыв в В., не нашли себе места в гостиницепо случаю переполнения ее пришлым народом, отовсюду собравшимся дляпереписи, и поэтому поместились в пещере; там и родился Христос и был впеленах положен в ясли. Память об этой пещере свято храниласьпоследователями Христа; о ней есть свидетельства у Иустина Философа,Оригена и бл. Иеронима. Поэтому царица Елена, воздвигая храм РождестваХристова. могла руководиться точными указаниями на место нахождениисвятого вертепа или пещеры. Пещера лежит под алтарем храма ипредставляет собою продолговатый четырехугольник (почти 51/3 саж. длины,11/3 саж. шир. и до 11/2 саж. выш.), с направлением от востока к западу.Стены и пол обделаны мрамором. Местом рождения Христа считается ниша илиуглубление, освещаемое 15 спускающимися со свода серебряными лампадами.В пол вделана серебряная звезда; кругом звезды латинская надпись гласит:Hie de Virgine Maria Jesus Christus natus est ("Здесь от Девы Марииродился Иисус Христос"). В трех шагах от этого места видна впадина,признаваемая местом нахождения яслей, в который положен был Христос. Ксеверо-западу от пещеры тянется узкий подземный ход, с престолами ичасовнями, а также пещерой, где погребен блаженный Иероним (умер в 420).В 11/2 в. от В. находится "пещера пастухов" (в селенииБейт-Саур-Эн-Назара), в которой, по преданию, находились пастухи, первыеузнавшие о рождении Христа (Лук. II, 8 - 14). В этом селении с 1887 годаоткрыта русским палестинским обществом школа для девочек, которых в нейобучается до 40 - Закону Божию, арабскому языку и арифметике.