Аллигатор

Аллигатор или кайман есть название одного, принадлежащего толькоНовому Свету, семейства пресмыкающихся, которое вместе с гавиалами исобственно крокодилами составляет разряд панцирных или броненосныхящериц (Loricata). Аллигаторы отличаются от настоящих крокодиловприплюснутой мордою и задними лапами, снабженными лишь наполовинуплавательными перепонками. Между тем как у крокодила на краю верхнейчелюсти, возле рыла, находится морщина, в которую входит торчащий вверхчетвертый зуб нижней челюсти, у аллигатора этот зуб входит в углубление,находящееся на краю верхней челюсти. Аллигаторы бывают до 4 м. длиною,на земле медленны и неповоротливы в своих движениях, но хорошо плавают иобладают большою силой, особенно в хвосте. Самка кладет от 20 - 60 яиц вособые гнезда в тине и из этих яиц выводятся детеныши на солнечномтепле, но самка почти всегда находится настороже где-нибудь неподалеку.К породам аллигаторов, встречающимся чаще других, принадлежит жакаре илиочковый кайман (Champsa sclerops), получивший это название от поперечнойскладки, соединяющей спереди края глазных впадин. Аллигатор водитсяпреимущественно в водах Южной Америки, особенно в Бразилии и Гвиане,питается по большей части рыбою, верхняя его часть темно-оливковогоцвета, нижняя - зелено-желтовато-белого, а на спине у него четыренеясные, черноватые поперечные полоски. В верховьях Амазонской рекиособенно часто встречается черный кайман (Alligator niger). В водахСеверной Америки, именно в Миссисипи и ее притоках, водится щучийаллигатор (Alligator lucius), названный так по форме своей морды;верхняя его часть темно-коричневого цвета пополам с зеленым и сосветлым, наподобие перевязей, пятнами, нижняя белого с зеленоватымоттенком, а на боках видны полосы обоих цветов; часто прячется в тине ипри сильном холоде впадает в летаргию. Теперь его часто привозят вЕвропу. Аллигатор - хищное животное, но человека боится. Благодарясвоему панцирю, он может быть смертельно ранен только ружейными пулямиили ударами, направленными в голову повыше глаз. Его белое мясо, похожеена рыбье, и пахнущее мускусом, употребляется в пищу только неграми идикими племенами индийцев. Его преследуют за причиняемый им вред, таккак он пожирает огромными количествами рыбу, и ловят сетями и тенетамиили убивают пулями из винтовок, когда он лежит в тине на берегу.Название аллигатор происходит от португальского слова lagarto (лат.lacerta, т. е. ящерица) и употребительно в Южной Америке у английских иголландских колонистов, а также во всей Северной Америке; название жекайман дают этому животному негры Гвианы и французские колонисты.