Joseph Liebgott

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Joseph Liebgott
Joseph Liebgott
Joseph Liebgott
Naissance
Lansing (Michigan)
Décès (à 77 ans)
San Bernardino (Californie)
Origine Drapeau des États-Unis États-Unis
Allégeance US Army
Arme Infanterie
Grade Caporal
Années de service 1942 – 1945
Conflits Seconde Guerre mondiale
Distinctions Bronze Star
Purple Heart
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Joseph Liebgott ( à Lansing - à San Bernardino) est un soldat de l'US Army et vétéran de la Seconde Guerre mondiale. Membre de la Easy Company, il participe aux combats de son unité depuis la bataille de Normandie jusqu'en Autriche en passant par les Pays-Bas et la bataille des Ardennes.

Biographie[modifier | modifier le code]

Avant-guerre[modifier | modifier le code]

Joseph Liebgott naît le à Lansing dans le Michigan. Ses parents sont des immigrants d'origine autrichienne. D'ascendance juive par sa mère, lui et ses cinq frères et sœurs sont cependant baptisés et élevés dans la tradition de la religion catholique de leur père[1]. La famille déménage à Oakland en Californie où Joseph effectue deux années d'études secondaires avant de quitter l'école et de commencer à travailler[2]. Il exerce diverses profession mais aide principalement son père dans la boutique de coiffeur de celui-ci. Sa grand-mère lui apprend à parler allemand, dans un dialecte autrichien qui est plus tard confondu avec du yiddish[3].

Seconde Guerre mondiale[modifier | modifier le code]

Joseph Liebgott décide de s'engager dans l'armée en 1942. Il est envoyé au Camp Toccoa en Géorgie où il est affecté à la Easy Company du 2e bataillon du 506e Régiment d'infanterie parachutée (506th PIR)[4]. Après avoir effectué son entraînement initial à Toccoa, il suit une formation parachutiste à Fort Benning. À cause de son nom, de son parler autrichien et de sa haine viscérale pour les Allemands, Liebgott est pris pour un juif, ce qui le suit pendant toute la guerre et qu'il ne dément jamais, semblant même parfois utiliser la confusion à son avantage[3],[5]. En 1943, le 506th PIR est envoyé en Angleterre et intégré à la 101e Division aéroportée en vue de l'invasion de l'Europe l'année suivante. En , l'opération Overlord est déclenchée. Avant l'embarquement dans les avions, fort de son expérience de coiffeur, Liebgott réalise des coupes Mohawk sur ses camarades parachutistes[5]. Dans la nuit du 5 au , il est parachuté sur le Cotentin avec son régiment et prend part à la bataille de Normandie. Dans la matinée suivant l'atterrissage, sous les ordres du lieutenant Dick Winters qui commande la Easy Company, il participe à l'assaut contre le manoir de Brécourt ce qui lui vaut d'être décoré de la Bronze Star[6]. Il participe ensuite à la libération de Carentan avant de retourner en Angleterre pour une période de repos et de réorganisation du régiment.

En , Liebgott et sa compagnie sont engagés dans l'opération Market Garden. Il participe à de durs combats à Nuenen puis à la libération d'Eindhoven. En octobre, lors d'une patrouille de nuit, Liebgott est légèrement blessé par l'explosion d'une grenade lancée depuis un poste allemand[5]. La patrouille part avertir le quartier-général de la Easy Company et Dick Winters forme un peloton d'attaque afin de réduire la position allemande. Liebgott participe à l'attaque. Après une approche de nuit, les Américains lancent l'attaque sur le poste allemand qui s'avère être défendu par un ennemi supérieur en nombre[7]. Pendant l'action, Liebgott est blessé au cou par un éclat d'obus et Dick Winters le surprend en train de tirer sur un Allemand blessé qui rampait[5]. L'officier lui demande d'amener les prisonniers allemands au quartier-général du 2e bataillon mais lui demande de vider son arme et de ne garder qu'une seule munition afin de s'assurer que Liebgott n'abattra pas de captif en route[7]. Renvoyé en Angleterre, il passe plusieurs semaines à l'hôpital pour soigner ses blessures avant de demander à rejoindre sa compagnie, ce qui lui est accordé[4]. Il rejoint l'unité lorsque celle-ci s'engage dans la bataille des Ardennes. Voyant Liebgott de plus en plus nerveux au combat, Winters le sort de la première ligne et en fait son messager et son traducteur[7].

Après la bataille des Ardennes et un passage à Haguenau, le 506th PIR entre en Allemagne et progresse jusqu'en Bavière. En , après la découverte du camp de concentration de Landsberg am Lech par la 12e division blindée, la 101e Division aéroportée participe à la libération des prisonniers. Liebgott sert alors de traducteur entre les officiers américains et les détenus[4]. Afin de contrôler efficacement la reprise de la nutrition et d'éviter la propagation de maladies, les médecins militaires recommandent que les prisonniers restent provisoirement à l'intérieur du camp. Liebgott est chargé de transmettre ces instructions en allemand aux captifs ce qui a un impact important sur son moral[4]. Après la capitulation de l'armée allemande, il est posté en Autriche avec le régiment. Pendant ce séjour le capitaine Speirs, qui commande alors la Easy Company, le charge de trouver et interroger un nazi suspecté d'être l'ancien chef du camp de Landsberg, et l'éliminer le cas échéant[4],[5]. Après un interrogatoire mené en allemand, l'identité de l'homme est confirmée et Liebgott le blesse de deux coups de pistolets[4]. L'homme s'enfuit et il est abattu par un autre soldat américain. Alors que la 101e Division aéroportée s'entraîne en Autriche en vue d'un éventuel déploiement sur le front Pacifique, la capitulation du Japon met définitivement fin à la guerre et permet à Liebgott de retourner en Amérique.

Après-guerre[modifier | modifier le code]

De retour aux États-Unis, Joseph Liebgott disparaît jusqu'en 1948 sans qu'aucun de ses proches ne sache ce qu'il a fait pendant cette période[3]. Il est probable qu'il ait souffert d'un syndrome de stress post-traumatique[3]. De retour à Oakland, il redevient barbier, se marie et a huit enfants et déménage à Los Angeles[2]. Ses anciens camarades de la Easy Company tentent à plusieurs reprises de le contacter pour le convier à des rassemblements d'anciens combattants mais Liebgott décline toutes les invitations[4]. Ses proches évoquent une dépression liée à ses années de guerre et qui pourrait être ravivée par l'évocation des souvenirs lors des réunions avec ses anciens camarades[3]. Il meurt le à San Bernardino. Il est incinéré et ses cendres remises à sa famille[8].

Décorations[modifier | modifier le code]

Bronze oak leaf cluster
Bronze oak leaf cluster
Arrowhead
Bronze star
Bronze star
Bronze star
Bronze oak leaf cluster
Combat Infantryman Badge
Bronze Star Purple Heart American Campaign Medal
European-African-Middle Eastern Campaign Medal
Avec une pointe de flèche et trois Service star 		World War II Victory Medal Army of Occupation Medal
Parachutist Badge
Avec deux étoiles
Presidential Unit Citation
Avec une feuille de chêne

Hommages[modifier | modifier le code]

  • Joseph Liebgott est représenté dans la série Band of Brothers où il est interprété par Ross McCall. Si sa fonction d'interprète en allemand est correctement mise en scène, il existe un certain nombre d'erreurs. Ainsi, Liebgott est dépeint comme juif pratiquant alors qu'il n'en a que l'ascendance. De même, il est présenté comme chauffeur de taxi à San Francisco alors qu'il est barbier à Oakland, non loin de San Francisco.

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ (he) « Joseph Liebgott - Biography — JewAge », sur www.jewage.org (consulté le )
  2. ↑ a et b (en-US) UpClosed, « Joseph Liebgott Biography | Soldier | United States of America », sur UpClosed (consulté le )
  3. ↑ a b c d et e (en) « Joseph Liebgott - Military Power », sur militarypower.wikidot.com (consulté le )
  4. ↑ a b c d e f et g Stephen Ambrose, Band of Brothers, Simon & Schuster, (ISBN 978-0-7432-2454-3)
  5. ↑ a b c d et e (en) Marcus Brotherton, We who are Alive and Remain : Untold Stories from the Band of Brothers, Berkley Pub Group, , 294 p. (ISBN 978-0-425-22763-3)
  6. ↑ (en-US) « Easy Company in France: After D-Day - The History Reader », The History Reader,‎ (lire en ligne, consulté le )
  7. ↑ a b et c (en) Richard D. Winters et Cole C. Kingseed, Beyond Band of Brothers, St Martin's Press, (ISBN 0-425-20813-3)
  8. ↑ « Joseph D. Liebgott (1915 - 1992) - Find A Grave Memorial », sur www.findagrave.com (consulté le )

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • (en) Stephen Ambrose, Band of brothers : E Company, 506th Regiment, 101st Airborne : From Normandy to Hitler's Eagle's Nest, Simon & Schuster, (ISBN 978-0-7432-2454-3).
  • (en) Richard D. Winters, Cole C. Kingseed, Beyond Band of brothers : The war memories of Major Dock Winters, St Martin's Press, (ISBN 0-425-20813-3).
  • (en) Larry Alexander, Biggest brothers : The Life of Major Dick Winters, the Man Who Led the Band of Brothers, New Amer Library, , 297 p. (ISBN 978-0-451-21839-1).
  • (en) Marcus Brotherton, We who are alive and remain : Untold Stories from the Band of Brothers, Berkley Pub Group, , 294 p. (ISBN 978-0-425-22763-3).
  • (en) Lynn Compton, Call of Duty : My Life Before, During and After the Band of Brothers, Berkley Hardcover, , 275 p. (ISBN 978-0-425-21970-6).
  • (en) Bill Guarnere, Babe Effron, Brothers in battle : Best of friends, Berkley Hardcover, , 296 p. (ISBN 978-0-425-21728-3).
  • (en) Donald Malarkey, Bob Welch, Easy Company Soldier : The Legendary Battles of a Sergeant from World War II's "Band of Brothers", St Martin's Press, , 277 p. (ISBN 978-0-312-37849-3).
  • (en) Marcus Brotherton, Shifty's War : The Authorized Biography of Sergeant Darrell "Shifty" Powers, the Legendary Sharpshooter from the Band of Brothers, Berkley, , 285 p. (ISBN 978-0-425-24097-7).
  • (en) Donald Burgett, The Road to Arnhem : A Screaming Eagle in Holland, Presidio Press, (ISBN 0-89141-682-X).
  • (en) David Kenyon Webster, Stephen Ambrose, Parachute Infantry : An American Paratrooper's Memoir of D-Day and the Fall of the Third Reich, Louisiana State University Press, 1994 (publication posthume), 288 p. (ISBN 978-0-8071-1901-3 et 0-8071-1901-6).
  • (en) Richard E. Killblane and Jake McNiece, Filthy Thirteen : From the Dustbowl to Hitler's Eagle’s Nest - The True Story of the 101st Airborne's Most Legendary Squad of Combat Paratroopers, Casemate Publishers, , 320 p. (ISBN 978-1-935149-81-1, lire en ligne).

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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