Монография академика Милицы Васильевны Нечкиной посвящена крупнейшему буржуазному историку дореволюционной России — Василию Осиповичу Ключевскому (1841—1911).
Основная тема работы — история жизни и творчества ученого. Охвачен весь его жизненный путь — от детских лет, учения в семинарии, университете, первой научной работы до «Курса русской истории» и последних лет жизни.
Книга, освещающая в целом жизнь и творчество В.О. Ключевского, появляется впервые.
События научной жизни историка анализируются на фоне эпохи. Поиски историком научной истины, его сомнения, противоречия, формирование общей концепции истории России рассмотрены в свете кризиса буржуазной исторической науки и попыток найти выход из идеалистического мировоззрения. Показаны его тяготение к социально-экономической тематике и разоблачение им паразитической роли российского дворянства и самодержавия.
Исследование написано на основе большого количества архивных и печатных источников, в том числе неопубликованных работ В.О. Ключевского, его писем и дневниковых записей, а также воспоминаний о нем его учеников.