Роман психологически тонко и очень лирично рассказывает о дружбе, совместной жизни и любви русских и цыган. По книге в 1979 году снят известный фильм с Михаем Волонтиром и Кларой Лучко в главных ролях.
Главный герой романа "Цыган" носит гордое имя Будулай. Не дает покоя Будулаю его цыганская душа. Так и тянет ее в широкие степи, раскинувшиеся по берегам Дона. Здесь еще кочуют таборы его соплеменников, бродят вольные казацкие табуны да свищет горький полынный ветер. Никак не могут соединиться судьбы Будулая и казачки Клавдии, хотя сердца их давно нашли друг друга. А вокруг шумит жизнь с ее горьким горем и буйным весельем, тихим семейным счастьем и злой разлукой, враждой и любовью.