Патрик Смит рассматривает идеологическую дилемму современной Америки. У американцев множество национальных мифов о предназначении своей избранной нации и ее миссии, которые они чтят до сих пор. Однако существует несомненный диссонанс между этими мифами и реальным исторически сложившимся и далеко не лестным образом Америки. Сегодня американцы оказались перед выбором между слепой приверженностью своему мифу и переосмыслением собственного образа и роли в мире, что необходимо, по мнению автора, если они хотят найти свое место в XXI веке.
Смит рассматривает историю непростых взаимоотношений Америки с историей: испано-американская война, холодная война и влияние страха и ощущения собственной власти на психику американцев, непростые годы, последовавшие после 11 сентября. У автора свой взгляд на события американской истории и важнейшие задачи, которые должна решить Америка сегодня, трезвый и критический, однако не лишенный оптимизма.