В основу данного исследования легло изучение собрания ювелирных украшений, хранящихся в отделе изделий из драгоценных металлов Государственного ордена Ленина Исторического музея. В издание вошли образцы, наиболее характерные для каждого периода ювелирных украшений, позволяющие представить себе богатство и разнообразие этого вида искусства. Они снабжены аннотациями, включающими в себя следующие данные: название украшения; материал, из которого оно изготовлено; технику исполнения; время производства; размер в сантиметрах; №№ хранения; краткое описание; источник поступления. Аннотации расположены в хронологическом порядке и по алфавиту названий публикуемых украшений. Исключение составляют жемчужные серьги 18-19 веков, помещенные как самостоятельный раздел в главе "Украшения 18 века". Отдельные группы предметов (как, например, пуговицы) объединены по техническим признакам (со сканью, чернью, эмалью, чеканкой). В тех случаях, когда на ювелирных украшениях имеются клейма, позволяющие точно определить место и время изготовления предмета, а также автора работы, текст аннотаций включает дополнительные конкретные данные. К сожалению, клейма на ювелирных украшениях встречаются очень редко. В разделе, посвященном советскому ювелирному искусству, материал размещен хронологически и сгруппирован по авторам изделий.
Справочный аппарат содержит словарь мастеров, мастерских и фирм, производивших ювелирные изделия в 17-20 веках. Именники мастеров-ювелиров чрезвычайно редко встречаются на изделиях. Поэтому в Словарь включены и имена, известные по архивам.