Автор ставит перед собой задачу показать различные стороны театральной жизни той эпохи и их связь с ходом истории, с ее отдельными событиями. В работе исследуются социальные, политические и культурные условия, в которых развивался русский театр, художественные запросы общества, различные организационные формы театра в разных социальных слоях и в разные периоды времени.
Выпускаемый в свет первый небольшой том представленного труда, рассчитанного в общем на три тома, охватывает время от середины XVII века до начала XIX века. Это важный пе­риод «становления» русского театра и формирования его быта, на долгое время сохранившего свои основные черты.