Шекспир, наряду с Сервантесом, является безу­словно крупнейшим западноевропейским писате­лем позднего Возрождения, в своих произведениях гениально отразившим эту эпоху со всей ее проти­воречивостью. Возрождение было эпохой рас­цвета человеческой мысли, освободившейся от тыся­челетних шор и оков средневекового, феодально-религиозного мировоззрения, и вместе с тем - небы­валого до тех нор хищничества и угнетения чело­века человеком, эпохой величайших надежд и вместе с тем самых горьких разочарований. Оба этих полярных момента с исключительной силой отразились в произведениях Шекспира: первый - преимущественно в его комедиях, второй - в его трагедиях; но нередко они своеобразно совмещаются или скрещиваются в одних и тех же его произведе­ниях, в одних и тех же его образах. Это потому, что в процессе исторического развития, пережитого за­падноевропейскими народами в период с середи­ны, примерно, XV до начала XVII века, все эти моменты были тесно и неизбежно связаны между собой.