Настоящая книга является последним томом трёхтомного курса общей физики, принадлежащего профессору Геттингенского университета Р. В. Полю. Отличительной особенностью этих книг являются свежесть изложения, своеобразный подход автора к рассматриваемым явлениям, умение отчётливо отделять главное от второстепенного. Кроме того, они содержат большое число оригинальных демонстрационных экспериментов, сопровождающихся подробным описанием их постановки, в связи с чом представляют интерес не только для студентов, но и для преподавателей высшей школы.

Своеобразие книги состоит в том, что в отличие от большинства учебников оптики, Поль в основу начальных глав, касающихся геометрической оптики, интерференции и диффракции, кладёт ограничение световых пучков.

В книге подчас не разбираются некоторые вопросы, которые обыкновенно находят место в других учебниках оптики. Зато здесь имеются и такие проблемы, которые трактуются только в специальной литературе, например, молекулярные спектры, фосфоресценция, цвет и блеск и т. д.