Ивану Грозному сообщают о смерти его жены, Марфы. На следующий день царь со свитой идет в храм проведать покойную. Взору процессии предстает странное зрелище: с одной из колоколен вспорхнула огромная черная птица величиной с лошадь и, плавно планируя, улетела за город. Перекрестившись и оправившись от ужаса, царь наконец входит в храм, где обнаруживает... пустой гроб!
В новом романе Михаила Кедровского изложена оригинальная версия событий, связанных со смертью третьей жены Ивана IV, Марфы Собакиной.