Профессор С.Машинский - известный литературовед и критик, автор многих работ, посвященных различным проблемам русской литературы XIX- XX веков. В этой книге рассматриваются некоторые существенные вопросы развития отечественной литературы и эстетической мысли. Они исследуются под углом зрения того, как литература испытывает на себе влияние разнородных явлений современной жизни и как литература, в свою очередь, ответно воздействует на движение истории. Книга строится на анализе русской литературы XIX века (Пушкин, ряд поэтов 30-х годов, Некрасов) и советской литературы, преимущественно писателей старшего поколения (Федина, Фадеева, Лидина, Городецкого и др.).
В той же связи освещаются литературные споры последних лет - например, о романе, о славянофильстве, а также некоторые теоретические проблемы литературной науки и критики. "Слово" и "время" соотносятся и в той части книги, которая озаглавлена "На разных меридианах" и написана в результате зарубежных поездок автора.

Книга обращена к широкому кругу читателей, серьезно интересующихся нашей отечественной литературой.