Герой повести принадлежит к поколению людей, ушедших на фронт сразу же после окончания школы. Война стала для них другой школой, суровой и безжалостной, в которой формировались характеры, нравственные ценности и отличные от мирных жизненные установки. В суровой работе офицера разведки, переводчика явственно прослеживаются духовные корни мальчишек, выросших в высококультурной атмосфере довоенной Москвы и пронесших через все испытания высокие идеалы исконной российской интеллигенции, во все времена являвшей собой образцы жертвенности и подвижничества. Впервые в отечественной литературе рассказана полная правда о трагической и героической судьбе 2-й Ударной армии, на которую долгое время падала тень предателя Власова.