Классическое исследование известного франко-канадского медиевиста Зюмтора посвящено анализу средневековой французской словесности как единой и цельной поэтической системы. Используя достижения структуралистской поэтики 1970 годов, автор выявляет общие закономерности этой системы и намечает этапы ее эволюции, одновременно подвергая пересмотру многие стереотипы традиционной медиевистики. По обилию материала и широте его охвата книга представляет собой подлинную энциклопедию средневековой поэзии Франции - от первых кантилен до изысканных экспериментов писателей рубежа ХV-ХVI веков.

Работа представляет интерес как для специалистов-историков, так и для широкого читателя, интересующегося проблемами истории литературы.