The Difference Engine

Машина различий
The Difference Engine
Автор:	Брюс Стерлинг и Уильям Гибсон
Жанр:	Стимпанк
Язык оригинала:	Английский
Оригинал издан:	1990
Переводчик:	М. Пчелинцев
Серия:	Киберtime
Издательство:	У-Фактория
Выпуск:	2002
Страниц:	592
ISBN 5-94799-015-6
Электронная версия

«Машина Различий» (англ. The Difference Engine, более верный исторический перевод — «Разностная машина», другой перевод — «Дифференциальный исчислитель») — роман в жанре стимпанк, написанный Брюсом Стерлингом и Уильямом Гибсоном в 1990 году.

Действующие лица

• Сибил Джерард — проститутка, дочь революционера-луддита Уолтера Джерарда, хранительница «Модуса».
• Эдвард Мэллори — ученый-палеонтолог, хранитель «Модуса».
• Лоренс Олифант — сотрудник британских спецслужб («рыцарь плаща и кинжала»).
• Ада Байрон — дочь лорда Байрона, «королева машин».
• Майкл Рэдли — клакер (программист), секретарь изгнанного техасского президента Хьюстона, любовник Сибил Джерард, создатель «Модуса» (компьютерного вируса). В прошлом манчестерский революционер-луддит, последователь Уолтера Джерарда.
• Флора Бартелл — американская рыжеволосая авантюристка-революционерка, похитительница «Модуса».
• Рассел — техасский рейнджер, переметнувшийся к группе Флоры Бартелл.

Исторический фон

Действия разворачиваются в Лондоне 1855 года, в альтернативной Англии, в которой в 1831 году победила антифеодальная революция. Режим тори во главе с диктатором герцогом Веллингтоном был свергнут, а к власти пришла Партия промышленных радикалов (левые виги) во главе с лордом Байроном. Монархия была сохранена, королева Виктория сохранила свою власть, но в стране произошла форсированная индустриализация, решающую роль в которой сыграла Разностная Машина, изготовленная Чарльзом Бэббиджем. Разностная Машина — это колоссальный механический суперкомпьютер паровой эпохи по контролю за подданными Британской империи. Каждый подданный имеет индекс. Машину Различий использует для достижения власти Чарльз Эгремонт — глава «Криминальной антропометрии», подмявшей центральное статистическое бюро и прочие правительственные службы. Однако Машина Различий живёт своей жизнью. Она превращается во Всевидящее Око, которое в альтернативном XX веке поглощает Лондон.

Сюжет

Сюжетная линия разбита на ряд историй.

• В первой истории Сибил Джерард знакомится с Майклом Рэдли, который узнав о её отце, проникается к ней симпатией и уважением и поручает ей переправить во Францию колоду перфокарт, в которых закодирована программа «Модус», теоретически, позволившую бы обогатиться тому, кто использует её, так как считается, что она способна предугадывать наиболее вероятный исход азартных игр. Однако её любовника неожиданно убивает рейнджер, готовящий убийство президента Хьюстона из-за подозрения в нецелевом рассходовании средств техасского сопротивления. Сибил неожиданно становится обладательницей «Модуса», о страшной силе которого она и не подозревает.
• Во второй истории доктор Мэллори случайно, на скачках, сталкивается с Адой Байрон, которая в состоянии наркотического опьянения отдает ему ящичек из розового дерева с латунными уголками, в котором спрятаны перфокарты с «Модусом». Ада Байрон попадает в зависимость от заговорщиков Флоры Бартелл и капитана Свинга. Они шантажируют её долгами и пытаются использовать её влияние и положение, чтобы пропустить украденный ими «Модус» через Машину Различий. Действия разворачиваются на фоне экологической катастрофы и массовых беспорядков в Лондоне. Доктор Мэллори прячет «Модус» в черепе бронтозавра, который выставлен в музее.
• В третьей истории мистер Олифант, оказывающий помощь Мэллори, пытается остановить Чарльза Эгремонта, заметно усилившегося после массовых беспорядков в Лондоне, с помощью компромата добытого через Сибил Джерард. В последней главе выясняется, что так называемый «Модус», до этого выводивший из строя все вычислительные машины, на которых он запускался, в действительности — программа, основанная на рекурсивных алгоритмах (из-за чего программа занимала всё больше и больше вычислительных ресурсов и в конце концов выводила из строя вычислительную машину) и доказывающая теорему Гёделя о неполноте.

Идеи

Технократический пессимизм романа переплетён с мыслью о неизбежности прихода власти машин. Связующим звеном в этом приходе станет меритолордство — власть меритолордов (ученых-инженеров).

Следует отметить, что идея выходящих из-под контроля роботов и сверхмашин, живущих своей жизнью, является весьма распространённым компонентом научной фантастики и произведений в стилистике киберпанка. Примерами могут служить «Призрачное колесо» в цикле Роджера Желязны «Хроники Амбера», цикл фильмов о Терминаторе и множество других.

Пересечения с историческими событиями

• Действие романа происходит во время Крымской войны в которой англичане за счет еще более высокого технического превосходства выигрывают с малыми потерями. Русские перед лицом военной катастрофы в ответ разработали тактику партизанской войны, которую англичане признали «варварской и нецивилизованной».
• Также в романе описывается встреча одного из главных персонажей с членами японской пятёрки, которые прибыли в Лондон перенимать передовые технологии.