Всемирная хоккейная ассоциация

Логотип ВХА

Всеми́рная хокке́йная ассоциа́ция (ВХА; англ. World Hockey Association; фр. Association mondiale de hockey) — профессиональная хоккейная лига, существовавшая в 1972—1979 годах и объединявшая клубы США и Канады.

История

10 июля 1971 года на стол легла общая концепция ВХА. В администрацию новой хоккейной организации вошли Дэвидсон, Мэрфи и Дональд Реган, партнер Дэвидсона по адвокатской практике. НХЛ продолжала хранить молчание. Пресса также не жаловала особенным вниманием новоявленных хоккейных боссов. Один журналист из Чикаго заметил, что у ВХА всего 3 слабых места: отсутствие игроков, ледовых арен и контрактов с телевидением.

Но Дэвидсон также осознавал свои недостатки, и видел, как можно исправить положение, и не сидел сложа руки. Первым пробным шаром ВХА стало предложение Филу Эспозито, выступавшему за Бостон Брюинз, перейти в ряды новой лиги за 250 тысяч долларов. Дэвидсон и Мэрфи наняли двух достаточно поднаторевших в хоккейных делах агентов из Нью-Йорка Стива Арнольда и Марти Блэкмана, которые развернули бешеную деятельность по переманиванию хоккеистов из НХЛ.

С каждым днём акции ВХА росли, укреплялось финансовое положение нового предприятия. В ноябре 1971 года руководство ВХА созвало в Нью-Йорке широко разрекламированную учредительную конференцию, на которой оно решило раскрыть карты. - Эта конференция привлекла огромное внимание, - писала Нью-Йорк Таймс, - на ней присутствовали не только журналисты. Здесь были бизнесмены, тренеры, игроки, у которых по каким-то причинам не сложились дела в НХЛ. И все они желали успешного плавания новому кораблю - ВХА. Оптимизм бил ключом на этой встрече... В зале тут и там виднелись шпионы НХЛ.

А перед этим событием в прессе выступил президент НХЛ Кларенс Кемпбелл, которому прямо задали вопрос: видит ли он в лице ВХА конкурента? - Я желаю им успеха, - ответил Кемпбелл, - приятно, что новые люди начинают интересоваться хоккеем. Но если они попытаются вести с нами нечестную игру и начнут сманивать наших игроков, разговор будет другой...

Настоящая война между двумя хоккейными кланами разгорелась весной 1972 года, когда эмиссары ВХА, ведомые Арнольдом и Блэкманом, начали вести переговоры с целым рядом игроков НХЛ. Под прицелом агентов оказались Тед Грин, Дерек Сэндерсон, Джерри Чиверс из тогдашнего обладателя кубка Стэнли Брюинз, Джим Дори из Торонто, Жан-Клод Трамбле из Монреаля. Но руководству ВХА для поднятия своего престижа нужна была звезда первой величины. Таковой оказался Бобби Халл из Чикаго Блэк Хоукс.

Халл, которого болельщики звали Золотой кометой, 7 раз возглавлял списки снайперов НХЛ, трижды становился лучшим по набранным очкам. Халл воплощал в себе черты настоящего бойца и истинного джентльмена. Он никогда не отказывался дать автограф, уделить личное время для очередного интервью. Словом, был чрезвычайно популярен.

И здесь руководители ВХА прекрасно воспользовались ситуацией. Дело в том, что тогда 34-летний хоккеист вёл переговоры с Чикаго по поводу своей дальнейшей судьбы. Спортсмен хотел надежного и стабильного контракта, чтобы обеспечить себя и семью, но предлагаемые клубом условия не могли удовлетворить его. Переговоры зашли в тупик. Тут-то и наступила очередь ВХА.

- Мы прекрасно понимали, что без игрока-суперзвезды ВХА никогда не приобретет нужного авторитета и кредита доверия, - вспоминает Ховард Болдуин, один из членов правления ВХА, а в дальнейшем владелец Хартфорд Уэйлерз. - Именно поэтому мы предприняли всё возможное, чтобы заполучить Халла. Пока руководители Чикаго раздумывали над требованиями Халла, телефон Бена Хатскина, владельца нового клуба ВХА Виннипег Джетс, раскалился - Хатскин вел продуктивные переговоры с агентом Халла. И стороны пришли к соглашению. Джетс предложили хоккеисту 10-летний контракт на 2 миллиона 750 тысяч долларов плюс миллион в виде премии при подписании контракта. При этом специально было оговорено амплуа Халла - игрок-тренер.

Владельцы Чикаго, семья Вирц, немедленно выступили в печати с заявлением, что ВХА блефует. Но Джетс заручились поддержкой финансовых магнатов. Как вспоминает Кларенс Кемпбелл, именно в тот момент он понял, что ВХА - это серьёзно. Итак, Бобби Халл подписал контракт с клубом ВХА. При этом он сказал: «Сегодня для меня самое важное - обеспечить будущее семьи. К тому же меня шокировал беспардонный прессинг со стороны Хоукс, они считали меня своей собственностью…»

Поступок Халла стал своеобразным катализатором для остальных игроков, которые занимали выжидательную позицию. Хлынула лавина: в Юшвленд Кразэйдерс перешёл Джерри Чиверс, Тед Грин надел форму Нью-Ингленд Уэйлерз, Дерек Сэндерсон - Филадельфии Блэйзерс. Все эти хоккеисты выступали за лучший клуб НХЛ Бостон Брюинз. Жан-Клод Трамбле покинул Монреаль и объявился в Квебек Нордикс, а Джим Дори, только что перешедший из Торонто Мэйпл Лифс в Нью-Йорк Рейнджерс, подписал контракт с Уэйлерз. Это далеко не полный список потерь НХЛ и одновременно приобретений ВХА. Тем не менее боссы НХЛ продолжали скептически смотреть на конкурента. Они считали, что ВХА не сможет провести даже одного сезона.

- Этот воздушный шарик, - сказал Кларенс Кемпбелл, - не сможет оторваться от земли.

Однако не все руководители НХЛ были также уверены. Особенно заволновались Билл Дженнингс из Нью-Йорка и Эд Снайдер из Филадельфии. Осенью 1972 года ВХА открыла свой первый сезон, команды новой лиги представляли Эдмонтон, Виннипег, Чикаго, Кливленд, Хьюстон, Лос-Анджелес, Сент-Пол, Бостон, Нью-Йорк, Оттаву, Филадельфию и Квебек. В некоторых городах, Кливленде, Хьюстоне и Филадельфии, клубам ВХА пришлось играть в допотопных залах, но в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке ледовые арены были на уровне НХЛ. Кстати, команда ВХА Нью-Йорк Рэйдерс арендовала Мэдисон Сквер Гарден вместе с Рейнджерс. Некоторые клубы ВХА объявили о строительстве новых дворцов. Так, в Хьюстоне начали возводить хоккейную арену, рассчитанную на 18 тысяч зрителей, с прицелом на 1974 год. Аналогичный проект возник и в Кливленде.

Несмотря на возгласы скептиков, ВХА смогла заключить несколько контрактов с телевизионными компаниями на трансляцию хоккейных матчей. Конечно, эти сделки уступали по масштабам аналогичным договорам НХЛ, но главное, ВХА смогла начать свое дело, имея команды, дворцы и телевидение.

На повестку дня встал вопрос: а пойдет ли зритель на матчи новой лиги? Ответ прозвучал парадоксально: и да, и нет. Используя военную терминологию, можно было сказать: ВХА захватила у НХЛ плацдарм, но развить наступление сил уже не хватало. К примеру, Нью-Йорк Рэйдерс заполучили в свой состав отличного снайпера, исключительно популярного у фэнов Рона Уорда, но клуб постоянно лихорадило из-за проблем в руководстве. Их так и не удалось преодолеть. Нью-Ингленд Уэйлерз, проводящие матчи в Бостон Гарден, поначалу привлекли на свои игры часть болельщиков Брюинз. Однако вскоре стало ясно, что в Бостоне нет места для двух хоккейных титанов. Команда вынужденно поменяла прописку и переместилась сначала в Спрингфилд, штат Массачусетс, а затем в Хартфорд, причем ещё до конца второго сезона.

Клубу ВХА Филадельфии Блэйзерс пришлось выдержать нелегкую конкуренцию с командой НХЛ Флайерз. Первые развили активнейшую деятельность по сманиванию игроков из команды-соперника и преуспели в этом. Именно так в составе Блэйзерс появился голкипер Берни Парент. Эта команда решила арендовать для проведения встреч Конвеншн Холл, в котором на скорую руку провели ремонт. Здесь Блэйзерс и поджидал неприятный сюрприз. Первый же матч пришлось прервать, - вспоминает Дерек Сэндерсон. Оказалось, персонал дворца просто не умел правильно заливать лед, он пошел трещинами по всей площадке. Неудачи продолжали преследовать команду, и вскоре ей пришлось перебазироваться в Ванкувер. Но и этот переезд не стал панацеей от бед. В отчаянных попытках привлечь на свою сторону телевидение и увеличить время трансляций руководство ВХА шло на любые уступки. Так, однажды Лос-Анджелес Шаркс проводили игру в воскресенье в 11 утра только потому, что это было удобно для местного телевидения. Летом 1973 года у Нью-Йорк Рэйдерс сменился владелец, который тут же переименовал команду на Голден Блейдс. Несмотря на новое название, клуб продолжало лихорадить от старых болячек, в основном - от нехватки финансовых средств.

- Когда я попал в Голден Блейдс, - вспоминает бывший Форвард Андре Лакруа, - ВХА была должна мне 20 тысяч долларов. По каким-то причинам чек оказался у руководства команды, и прежде, чем я успел опомниться, оно истратило их на сочинение нового гимна клуба. Кстати, я его так и не услышал, поскольку нам пришлось срочно покинуть Нью-Йорк.

В поисках оптимального варианта команда добралась до Черри-Хилл, штат Нью-Джерси. Здесь в очередной раз пришлось поменять название на более соответствующее - Джерси Найтс. Рыцари выступали на Черри-Хилл Арена, где была масса неудобств: в раздевалках отсутствовал душ и форму приходилось стирать в мотеле в двух милях от хоккейного дворца. Вот что писала в то время Виннипег Фри Пресс: «На подавляющем большинстве ледовых арен ВХА на скамейках запасных достаточно места для размещения всей команды. В Черри-Хилл Арена все иначе. Место, отведенное для команды, представляет собой секцию их трех рядов, в каждом из которых по 5 мест. Для тренера пространства уже нет. Поэтому однажды наставнику Виннипега Нику Микоски пришлось расположиться в первом ряду вместе с обыкновенными зрителями. Чтобы внести коррективы в игру или произвести замену, он вскакивал и выкрикивал соответствующую команду. Когда тренер в очередной раз разразился бурной тирадой, сидящие рядом болельщики возмутились, и пунцовый от гнева тренер, поперхнувшись, превратился в молчаливое изваяние». Но самым главным минусом этого катка было все то же отвратительное качество льда.

- Я впервые в жизни играл на такой площадке, - говорит Бобби Халл. - Поверхность льда имела уклон в одну сторону, и потому команде гостей приходилось два периода атаковать в гору. А в середине зияла огромная яма, и хоккеисты больше следили не за игрой, а за тем, как не въехать в неё, чтобы не получить травму.

Однажды произошел и вовсе курьезный случай. Форвард Найтс Тед Шарф, ничего не подозревая, готовился принять приближающуюся к нему по льду шайбу, когда та, попав в злополучную яму, подскочила и угодила бедняге прямо между глаз.

Нордикс в Квебеке чувствовали себя прекрасно, франко-канадская пресса уделяла огромное внимание клубу, то же можно было сказать о местном телевидении и радио. Не могла особенно сетовать на проблемы Альберта (Эдмонтон) Ойлерз, команда готовилась к новоселью в 16-тысячном хоккейном дворце. Преуспевали Виннипег Джетс, в составе которых блистал Бобби Халл.

Другим командам, правда, повезло меньше. Оттава Нэйшнлз и Кливленд Кразэйдерс, на первый взгляд, имели неплохую перспективу, но затем все повернулось на 180 градусов. Нэйшнлз, преодолев стартовые неурядицы, казалось, нащупали свою дорогу. Но здесь команду перекупили, ей пришлось уехать в Торонто, где родились Торонто Торос, которые отнюдь не блистали. Кразэйдерс, клубом владел ярый поклонник хоккея Ник Милети, была уготована иная участь. Милети сделал одну ошибку, но она стала роковой. Ник вложил все средства в строительство катка в Ричфилде, штат Огайо. По расчетам Милети, новый хоккейный дворец должен был привлечь публику из Кливленда и из близлежащего Акрона, но бизнесмен просчитался. В итоге команда потеряла тех немногих болельщиков, что хранили верность Кразэйдерс до последнего момента.

Поначалу ни шатко ни валко выступали Хьюстон Аэрос. Дела пошли лучше с появлением Горди Хоу, который обиделся на Детройт Ред Уингз и покинул клуб в 1971 году. 45-летний Хоу надел форму Аэрос вместе с сыновьями Марком и Марти. Таким образом, ВХА могла уже похвастаться наличием двух суперзвёзд в своих рядах. Халл и Горди Хоу, несмотря на возраст, демонстрировали отличную игру, и по-прежнему притягивали к себе внимание публики. Именно трио Хоу привело свой клуб к победе в плей-офф ВХА в 1974 году.

Прогнозы скептиков, предрекавших быстрое крушение, не сбывались. В 1974 году ВХА последовала примеру НХЛ и провела серию из 8 матчей со сборной СССР. В составе сборной ВХА были Горди Хоу, Бобби Халл, Джерри Чиверс, Пэт Стэплтон, Жан-Клод Трамбле, Ральф Бекстрем, Пол Хендерсон. Что, впрочем, не спасло их от поражения. Сборная СССР одержала убедительную общую победу, тем не менее ВХА получила хорошую прессу.

Потеря Хоу и Халла означала для НХЛ утрату престижа, к тому же набеги агентов ВХА продолжались. Как результат подобных закулисных схваток, резко выросли запросы игроков. Уже было в порядке вещей, когда посредственный игрок требовал жалования в размере 100 тысяч долларов в год. А ведь ещё в 1971 году средняя годовая сумма контракта в НХЛ составляла 22 тысячи.

Однажды Дэвидсону задали вопрос, собирается ли он искать пути примирения с НХЛ. Он ответил буквально следующее: Мы никогда не встанем на колени перед НХЛ. Мы лишь боремся за своё место под хоккейным солнцем и, как нам объяснили адвокаты, имеем право на это… В действительности, Дэвидсон уже зондировал пути слияния со старшим братом. Он отдавал отчет, что такое положение не может длиться бесконечно. В борьбе НХЛ и ВХА страдали обе стороны, кто-то должен был сделать первый шаг. И он был сделан.

Надо отдать должное уму, такту и решительности Билла Дженнингса из Рейнджерс и Эда Снайдера из Флайерз. Именно они смогли уладить конфликт, который грозил перейти в стадию перманентности. Боссы НХЛ с презрением относились к ВХА, которая, по их мнению, по ухваткам и внешним признакам напоминала змею, раз за разом сбрасывающую кожу. Чуть ли не ежегодно команды ВХА погибали в одних городах и возрождались в других. Так, исчезли Лос-Анджелес Шаркс, появились Феникс Роудраннерз, умерли Мичиган Стэгз, родились Сан-Диего Маринерз и т.д.

ВХА, тяжко отдуваясь, вступила в свой седьмой сезон 1978-79. Момент для перемирия был очень удобный, поскольку Кларенс Кемпбелл, утомлённый борьбой, год назад сложил с себя полномочия президента НХЛ. Его место занял Джон Зиглер. В ВХА также сменился президент, им стал Ховард Болдуин. Дженнингс и Снайдер выступили посредниками, и Зиглер с Болдуином сели за стол переговоров. В итоге родился по сути капитулянтский для ВХА проект: НХЛ и ВХА сливались в одно целое, новая лига, естественно, сохранявшая название НХЛ, расширялась за счет команд ВХА из Эдмонтона, Виннипега и Квебека. А вскоре и клуб Хартфорда (бывший Нью-Ингленд Уэйлерз) примкнул к пакту.

Последний матч ВХА состоялся 20 мая 1979 года. Джетс обыграли Ойлерз и завоевали кубок Авко (аналог кубка Стэнли). Уже давно отошли от хоккейных дел Гари Дэвидсон и Деннис Мэрфи, заварившие всю кашу с ВХА. Но Бобби Халл продолжал выступать за Джетс. По-прежнему регулярно выходил на лед Горди Хоу, правда, в бело-зеленой форме Уэйлерз. Ветераны остались честными до конца. Ну, а клубы ВХА органично влились в структуру НХЛ, оказавшись той самой свежей кровью, которой не хватало североамериканскому хоккею.

Ассоциация была создана в 1972 году в качестве конкурента Национальной хоккейной лиги предпринимателями из Калифорнии Гэри Дэвидсоном и Деннисом Мёрфи, которые до этого создали Американскую баскетбольную ассоциацию, конкурировавшую с НБА.

Из-за высоких контрактов в ВХА владельцы команд НХЛ, начавшие терять лучших игроков, были вынуждены поднять заработки своим хоккеистам. Благодаря ВХА у хоккеистов стали появляться агенты, которых практически не было в НХЛ.

За семь лет существования ВХА в лиге играло 32 команды из 24 городов, лига значительно подняла интерес к хоккею в США, включая такие штаты, как Техас и Калифорния.

По оценке финансистов, за семь лет клубы лиги потеряли в сумме 50 миллионов долларов, выплатив хоккеистам в сумме 120 миллионов.

27 июня 1972 года игрок клуба НХЛ «Чикаго Блэкхокс» Бобби Халл подписал огромный по тем временам контракт с «Виннипег Джетс» на 2,75 миллиона долларов, это стало настоящей сенсацией. Тогда то боссам НХЛ стало не до шутки, Многие перспективные игроки стали уходить из НХЛ в ВХА за большими заработками.Примечательно и тот факт что Уэйн Грецки свою профессиональную карьеру начал именно в ВХА. Вслед за Халлом в ВХА перебрались Джерри Чиверс, Дейв Кеон, Джон Маккензи, Фрэнк Маховлич и Жан-Клод Трамбле. Горди Хоу в возрасте 46 лет присоединился к своим сыновьям в «Хьюстон Аэрос» в июне 1973 года; в 419 матчах ВХА он набрал 508 очков и дважды признавался самым ценным игроком лиги.

Был у ВХА и свой кубок, спонсором которого стала финансовая компания АВКО. Кубок Авко был аналогом Кубка Стэнли, внешне оба трофея были похожи, но Кубок Авко был легче и уже в диаметре своего аналога. В верхней части кубка была чаша, такая же как у Кубка Стэнли, а в середине кольца разного диаметра, ну а основная часть кубка состоял из огромного цилиндра, на ней и гравировали имена победителей.

В сентябре-октябре 1974 года состоялась восьмиматчевая Суперсерия между командой ВХА, составленной из канадских игроков, и сборной Советского Союза. Эта восьмиматчевая серия игр серьезно повысила популярность ВХА в Северной Америке.

В 1979 году четыре клуба прекратившей своё существование ВХА вошли в НХЛ, это были «Эдмонтон Ойлерз» (с Уэйном Гретцки), «Квебек Нордикс», «Виннипег Джетс» и «Нью-Инглэнд Уэйлерс» (впоследствии «Хартфорд Уэйлерс»). Новые игроки быстро адаптировались в НХЛ, одним из них был нападающий Эдмонтон Ойлерз и ему прочили неплохое будущее. Его звали Уэйн Гретцки…

Победители

• 1972/1973 — «Нью-Инглэнд Уэйлерс»
• 1973/1974 — «Хьюстон Аэрос»
• 1974/1975 — «Хьюстон Аэрос»
• 1975/1976 — «Виннипег Джетс»
• 1976/1977 — «Квебек Нордикс»
• 1977/1978 — «Виннипег Джетс»
• 1978/1979 — «Виннипег Джетс»

Индивидуальные награды ВХА

• Трофей Билла Хантера — самому результативному игроку (по системе гол+пас) регулярного первенства

  Лауреаты: 1973 и 1975 — Андре Лакруа, 1974 — Майк Уолтон, 1976 и 1978 — Марк Тардиф, 1977 и 1979 — Реаль Клутье

• Трофей Гэри Дэвидсона / Горди Хоу — самому ценному игроку (MVP) регулярного первенства

  Лауреаты: 1973 и 1975 — Бобби Халл, 1974 — Горди Хоу, 1976 и 1978 — Марк Тардиф, 1977 — Робби Фторек, 1979 — Дейв Драйден

• Звание самого ценного игрока (MVP) плей-офф

  Лауреаты: 1975 — Рон Грэм, 1976 — Ульф Нильссон, 1977 — Серж Бернье, 1978 — Роберт Гиндон, 1979 — Рич Престон

• Трофей Бена Хэтскина — лучшему вратарю

  Лауреаты: 1973 — Джерри Чиверс, 1974 — Дон Маклеод, 1975 и 1977 — Рон Грэм, 1976 — Мишель Дион, 1978 — Эл Смит, 1979 — Дейв Драйден

• Трофей Денниса Мёрфи — лучшему защитнику

  Лауреаты: 1973 и 1975 — Жан-Клод Трамбле, 1974 — Пэт Стэплтон, 1976 — Пол Шмир, 1977 — Рон Пламб, 1978 — Ларс-Эрик Шёберг, 1979 — Рик Лей

• Трофей Лу Каплана — лучшему новичку

  Лауреаты: 1973 — Терри Кэффри, 1974 — Марк Хоу, 1975 — Андерс Хедберг, 1976 — Марк Напье, 1977 — Джордж Лайл, 1978 — Кент Нильссон, 1979 — Уэйн Гретцки

• Трофей Пола Дено — игроку, в наибольшей степени проявившему джентльменские качества

  Лауреаты: 1973 — Тед Хэмпсон, 1974 — Ральф Бэкстрем, 1975 — Майк Роджерс, 1976 — Вацлав Недоманский, 1977 и 1978 — Дейв Кеон, 1979 — Кент Нильссон

• Трофей Ховарда Болдуина / Роберта Шмерца — лучшему тренеру

  Лауреаты: 1973 — Джек Келли, 1974 — Билли Харрис, 1975 — Сэнди Хукул, 1976 — Бобби Кромм, 1977 и 1978 — Билл Динин, 1979 — Джон Брофи

Матчи всех звёзд ВХА

• 6 января 1973, Квебек, Colisée de Québec, Восток — Запад 6:2
• 3 января 1974, Сент-Пол, St. Paul Civic Center, Восток — Запад 8:4
• 21 января 1975, Эдмонтон, Northlands Coliseum, Запад — Восток 6:4
• 13 января 1976, Кливленд, Richfield Coliseum, игроки канадских команд — игроки американских команд 6:1
• 18 января 1977, Хартфорд, Hartford Civic Center, Восток — Запад 4:2
• 17 января 1978, Квебек, Colisée de Québec, Квебек Нордикс — звёзды ВХА 5:4
• 2, 4, 5 января 1979, Эдмонтон, Northlands Coliseum, звёзды ВХА — Динамо Москва 4:2, 4:2, 4:3

См. также

• Список хоккейных лиг мира

Литература

• Scott Adam Surgent. The Complete Historical and Statistical Reference of the World Hockey Association 1972—1979. Xaler Press

Ссылки

• Cтатистика всех сезонов