ПОБРАТИМСТВО

(крестовое братство), древний обычай русского народа, обозначающий вступление в братские отношения людей, не связанных между собой родственной кровью. По сведениям В.И. Даля, братаются, меняясь тельными крестами, при зароке вечной дружбы, крестятся, обнимаются и целуются. «Побратим — названый, или крестовый, брат, сестра или просто крестовый, крестовая — названый, побратим и посестра». Обряд побратимства чаще всего совершался на второй день Пасхи и поэтому считался братством во Христе. Ссориться и ругаться с побратимом было грехом. Дети и сестры побратимов считались родными, и браки между ними были невозможны. Согласно обычаю, каждый побратим был обязан положить за своего крестного брата жизнь, если это понадобится.
О древности побратимства свидетельствует былина «Бой Добрыни с Ильей Муромцем». В ней, в частности, описывается обряд обмена крестами.
Назывемся-ко мы братьями крестовыми
Покристоемся мы своими крестами золочеными.
Приставать будем друг за друга,
Друг за друга, за брата крестового.
Исторические данные свидетельствуют, что обряд побратимства был распространен по всей территории расселения русских. Сведения о нем встречаются и в Белоруссии, и в Великороссии, и в Малороссии. Бытовало побратимство и у других славянских народов.
О. Платонов

Источник: Энциклопедия "Русская цивилизация"