ЛЕДНИКОВЫЕ ПЕРИОДЫ

ЛЕДНИКОВЫЕ ПЕРИОДЫ, длительный период более холодных климатических условий, в течение которых снег и лед покрывает обширные участки поверхности Земли. Есть основания считать, что за всю историю существования Земли было около 20 ледниковых периодов, самый ранний из которых - примерно 2300 млн. лет назад. Самый последний, который часто и называется «ледниковым периодом», начался около 2 млн. лет назад, во время него лед наступал на протяжении нескольких тысяч лет, а затем отступал примерно такое же время. Период наступления льда называется ледниковым периодом, а период отступления - межледниковым. В данный момент на Земле длится межледниковый период, хотя в Гренландии и Антарктике все еще наблюдаются условия ледникового периода. Во время ледниковых периодов лед покрывал значительную часть Европы, например, в Британии - до Бристольского залива и устья Темзы. Области, лежащие к югу от этого района, были в условиях ВЕЧНОЙ МЕРЗЛОТЫ и ТУНДРЫ. Когда лед растаял и окончательно исчез около 12 000 лет назад, климат потеплел, что привело к тому, что сохранившиеся на юге разнообразные виды растений вновь продвинулись в более северных районах, и там создались условия для проживания людей. Последний ледниковый период оставил много следов в ландшафтах северных континентов и в глобальных масштабах повлиял на уровень мирового океана. см. также ЛЕДНИК.