КОНТИНЕНТ

КОНТИНЕНТ (материк), один из семи (или шести) основных массивов суши на поверхности Земли. Континентами являются: Европа и Азия (или Евразия), Африка, Северная Америка, Южная Америка, Австралия и Антарктика. Большинство их сконцентрировано в северном полушарии. Они покрывают около 30% поверхности Земли над уровнем моря, а ниже уровня моря образуют КОНТИНЕНТАЛЬНЫЕ ШЕЛЬФЫ. Все континенты имеют четыре составляющих, из которых образована континентальная кора. 1. Щит - области относительно ровной земли на высоте нескольких сотен метров над уровнем моря, сложенные из кристаллических пород, в основном древних - до 3800 млн. лет. 2. Платформы - области континента, имеющие тонкий покрывающий слой ОСАДОЧНЫХ ПОРОД, расположенных обычно горизонтально. 3. Осадочные бассейны - широкие и глубокие впадины, заполненные осадочными породами, образовавшимися в мелководных морях, которые некогда покрывали части древних щитов и их окраины. 4. Пояса горной складчатости более молодых осадочных пород, обычно располагающиеся вдоль их окраин, которые состоят из продольных зон интенсивной складчатости и сбросов; складывающие их породы подверглись метаморфозу и интрузиям магматических пород и продуктов вулканической активности. Континентальная кора состоит из пород более рыхлых, чем базальтовые породы океанских бассейнов, и как бы плавает поверх астеносферы лежащей под ними МАНТИИ. Их положение на поверхности Земли очень медленно изменяется за счет ДРЕЙФА КОНТИНЕНТОВ. Толщина коры в среднем составляет 30-40 км, за исключением районов больших горных цепей, где она достигает 70 км. Считается, что континентальная кора образовалась путем субдукции первоначальной коры, при котором имело место частичное плавление, и более легкие материалы пробились сквозь толщу коры на поверхность. За счет своей легкости эти материалы не подвергались субдукции, и континенты образовались путем столкновения между этими микроконтинентами и их слияния.