ГОФЕРЫ (грызуны)

ГОФЕРЫ (грызуны)

ГО́ФЕРЫ (гоферовые, Geomyidae), семейство млекопитающих отряда грызунов (см. ГРЫЗУНЫ); включает несколько родов, в том числе восточных гоферов, кротовидных гоферов. Внешне они похожи на азиатских пластинчатозубых крыс и цокоров, в отличие от которых имеют защечные мешки и 16 щечных зубов, по 4 с каждой стороны верхней и нижней челюсти. Длина тела 9—30 см, хвоста 4—12 см. Хвост голый или покрыт редкими волосками. Глаза маленькие, ушные раковины небольшие, округлые, едва выступающие над уровнем меха. Когти на пальцах передних ног, особенно на среднем, сильно увеличены. Из-за защечных мешков, или карманов, этих грызунов называют в Америке карманными гоферами. Распространены зверьки на западе США и в Мексике.
Не только по биологии и внешнему облику, но и по образу жизни гоферы занимают промежуточное положение между пластинчатозубыми крысами и цокорами (см. ЦОКОРЫ). Большую часть жизни гоферы проводят в камерах и ходах, устроенных в разных горизонтах почвы. При прокладке ходов они выбрасывают избыток земли на поверхность через вертикальные отнорки, которые затем закупоривают земляными пробками. Однако ночью и в пасмурную погоду днем часть выходов открывается, обитатели подземелий выходят наружу и кормятся надземными частями растений.
Полуподземный образ жизни ведет к индивидуальной, возрастной, сезонной и географической изменчивости. Этому способствует оседлость (малая миграционная активность) и значительная обособленность между отдельными парами, семьями, поселениями, популяциями. Особенно широк диапазон изменчивости в окраске меха. Перерывание почвы гоферами оценивается как полезное действие в хозяйственном отношении. Но иногда они приносят вред, прокладывая норы через дамбы, поедая зерновые культуры и повреждая кору и корни деревьев.