Семейство паламедеи

        Паламедеи - это большие, тяжеловесные птицы с продолговатой шеей и маленькой головой. Клюв у них меньше головы и похож на куриный: сжатый на спинке, загнутый крючком на конце и покрытый у основания восковицей. Ноги средней длины, толстые, с короткими пальцами, снабженными довольно длинными, чуть-чуть изогнутыми и острыми когтями; наружный и средний пальцы соединены перепонкой. Крылья у них довольно длинные и сильные, из маховых перьев третье - самое длинное; слегка округленный хвост состоит из 12 перьев; оперение густое, на шее мелкоперое. У этих птиц замечательны две очень крепкие шпоры на сгибе крыла.
        Паламедеи живут во всех больших болотах Южной Америки и держатся обыкновенно маленькими обществами, во время размножения - парами; в общем это миролюбивые птицы, которые редко пускают в ход свое сильное оружие, самцы - только в любовную пору, а оба пола — в случае защиты против более слабых неприятелей. Судя по словам Пеппига, они вступают в борьбу, со змеями, живущими в одних с ними болотах, и даже бесстрашно нападают на больших животных. При ходьбе держатся горделиво и с достоинством; при полете напоминают больших хищных птиц, в особенности грифов. Голос их раздается далеко по лесу. Пища состоит главным образом из растительных веществ, но, подобно всем болотным птицам, они не пренебрегают также насекомыми, мелкими земноводными и рыбками. Посреди болот устраивают огромное гнездо, куда кладут два одноцветных яйца, и немедленно после появления птенцов тотчас же уводят их из гнезда. Рог, левая крыловая шпора, а отчасти и правая пользуются у индейцев большой славой как отличные целебные средства.
        В лесных областях средней Бразилии, а отсюда, распространяясь дальше на север через Гвиану и Колумбию, живет рогатая паламедеи (Anhima cornuta). На лбу этой птицы возвышается рог, держащийся только на коже. Он помещается на расстоянии 15 мм от основания клюва и представляет собой тонкое, длинное, торчком стоящее роговое образование, имеющее в длину 10-15 см, толщина у основания 3 мм; его довольно верно можно сравнить со струной. Верхняя шпора, находящаяся на сгибе крыла, имеет треугольную форму, очень острая, 4 см длиной и слегка загнута кверху; вторая шпора, помещающаяся гораздо ниже, почти прямая, имеет всего 8 мм в длину, но такая же крепкая. Мягкое, бархатистое оперение верхней части головы бело-серое, на концах черноватое. Щеки, горло, шея, спина, грудь, крылья и хвост черно-бурые; плечевые и большие кроющие перья крыла с зеленоватым металлическим блеском. Малые покровные перья у основания глинисто-желтые; нижняя часть шеи и верхняя часть груди серебристо-серые, с широкими черными каймами; брюхо и гузка совершенно белые. Глаза оранжевого цвета, клюв черно-бурый, на конце беловатый, рог беловато-серый, ноги аспидно-серые. Длина птицы 80 см, размах крыльев 202, длина крыла 55, а хвоста 29 см.
        "Паламедеи, - говорит принц фон Вид, - в пору размножения держатся парами, а остальное время соединяются по 4, 5 и 6 штук вместе. За пищей они ходят на песчаные отмели рек или в болота, не поросшие деревьями, которые часто встречаются по берегам. Пища главным образом состоит, по-видимому, из растительных веществ; по крайней мере в желудках 5-6 вскрытых мной паламедеи я не нашел ничего, кроме зеленых листьев одной травы и других широколистных болотных растений.

Рогатая паламедея (Anhiта cornuta)
        Гнездо устраивается прямо на земле, в лесном болоте, близ реки. По словам ботокудов, оно содержит два больших белых яйца и состоит только из нескольких прутиков. Птенцы убегают тотчас же после появления. Мясо паламедеи невкусно; португальцы не едят его, тем не менее ботокуды прожорливо объедаются им. Красивые большие маховые перья идут для письма; хвостовые перья употребляются дикарями на трубки. Простой народ составил себе убеждение, что когда паламедея хочет пить, то она каждый раз перед этим погружает в воду свой лобный рог".
        Прирученные паламедеи становятся очень доверчивыми и послушными птицами, мирно держатся в сообществе с домашними курами и без нужды никогда не заводят ссоры; но против собак они тотчас же пускают в ход свое оружие и так отлично умеют действовать своими крыловыми шпорами, что одним ударом обращают в бегство упомянутое четвероногое.