Средняя Америка

(фр. Amerique Centrale, англ. и нем. Central America) — в более узком смысле обозначает 5 среднеамериканских республик: Гватемалу, Сан-Сальвадор, Гондурас, Никарагуа и Коста-Рику; в более обширном — всю суженную южную часть Североамериканского материка, между Техуантепекским перешейком на северо-западе, отделяющим С. Америку от более широкой части Североамериканского материка, и Дариенским перешейком на юго-западе, отделяющим С. Америку от Южной Америки. В этом обширном смысле С. Америка заключает еще мексиканские штаты Юкатан, Кампече, Гиапас, Табаско и восточные части Вера-Круса и Оахаки, британскую колонию Белизе (или Британский Гондурас) и часть Колумбии (штат Панама). Все проекты судовых каналов и железных дорог для перевозки судов между Атлантическим и Тихим океанами, за исключением проекта Атрато, имели в виду С. Америку. Благодаря этому, на страну уже давно обращено внимание, и многие части ее были исследованы довольно хорошо. В вышеупомянутом широком смысле С. Америка имеет несколько более миллиона кв. км и около 4 млн. жителей. Население С. Америки вообще не густо и размещено очень неравномерно. Оно гуще в бассейне Тихого океана, чем в бассейне Атлантического. В последнем восточные части республики Никарагуа и Коста-Рика покрыты густыми лесами и населены крайне редко, по большей части бродячими охотниками и рыболовами. Другая малонаселенная лесная область — в мелких штатах Кампече и Табаско, в низовьях рек Усумасинта и Табаско. В этих странах природа слишком роскошна, борьба с ней трудна для человека, климат нездоров. Население сосредоточилось ближе к Тихому океану, где дождя выпадает меньше и поэтому все условия более благоприятны. Всего гуще население в республике Сан-Сальвадор, которая находится вся на склоне к Тихому океану, и на нагорьях республики Гватемала, близких к этому океану. Племенной состав населения очень пестрый; встречаются всевозможные помеси белых, индейцев и негров. Белые преобладают только в нагорье республики Коста-Рика; в других частях страны они очень немногочисленны, а масса населения, особенно сельского, состоит частью из чистых индейцев, частью из метисов. В Юкатане и в Altos Гватемалы все сельское население сохранило свои индейские языки; в республике Сан-Сальвадор, Никарагуа и Коста-Рика решительно господствует испанский язык. Остальное — см. Америка.