Ориноко

(Orinoco; по-индийски Кольчатая змея) — одна из главнейших рек Южной Америки, берет начало в Венецуэльской Гвиане, на вершине Фердинанд Лессепс, в горах Сиерры Паримы, одной из главнейших цепей Гвианской возвышенности, на высоте 1600 м. н. ур. м.; в верхнем течении называется Парагвой. В начале извивается к СЗ на протяжении 230 км. до миссионерской станции Эсмеральда, затем к В. орошает территорию Венецуэллы и впадает в Атлантический океан многочисленными рукавами под 8°40' с. ш. и 61° з. д. Длина всего течения 2225 км., из коих половина судоходна; площадь бассейна 850000 кв. км.; в нее входит 436 рек. Главнейшие притоки ее слева: соединенный исток Атабапо и Гуавьяре, Мета, Араука и Апуре; некоторые из них шире и больше Дуная; справа: Вентуари, Каура и Карони; у Кассикуиаре судоходное сообщение ее с Рио Негро и Амазонкой. Две замечательных стремнины встречаются в верхней части О., называемые Атурес, Майпурес или Апурес; первая под 5°8' с. ш., вторая около 100 км. ниже. Стремнины эти состоят из бесчисленного множества каскадов, следующих один за другим в виде ступенек; здесь масса островов и скал так загромождают русло реки, что обыкновенная ширина ее в 8000' суживается местами до 20'. Воды О. поднимаются с апреля по октябрь, достигая наибольшей высоты в июле и августе, и заливают луга на большие расстояния. Оба берега реки густо облесены и кишат животными, так же, как и ее воды. У Циудад Боливар О. сужен в узкий пролив, образующий границу океанского прилива и отлива; около 245 км. ниже он снова расширяется на 22 км. и здесь начинается его огромная (22000 кв. км.), периодически заливаемая дельта, через которую он 17-ю рукавами (brazos) или каналами (cacos) изливается в океан, откуда О. судоходен на 1500 км. вверх до водопадов Атурес. Выше Майпуре он снова судоходен на 900 км. до водопада Гаухарибас на 230 км. выше Эсмеральды.