Конский каштан

(Aesculus Hippocastanum) — превосходное дерево из сем. Sapindaceae, достигающее до 25 м высоты; листья сложные 5-7-лапчатые, с длинными черешками, противоположные, без прилистников. Цветки обоеполые, неправильные, с косой плоскостью симметрии, проходящей через четвертый чашелистик. Соцветия большие, в виде пирамидальных, прямостоячих кистей. Цветочный покров двойной; зеленая чашечка состоит из 5 у основания сросшихся чашелистиков; беловатый, с розовым основанием, венчик состоит из 5 свободных лепестков, из которых один, находящийся между третьим и четвертым чашелистиками, очень маленький, а иногда его и совсем не бывает; тычинок 7, нити у них длинные и согнутые; пестик один, состоящий из 3 плодолистиков; завязь верхняя трехгнездая, в каждом гнезде по 2 семяпочки, из которых одна направлена вверх, а другая вниз; столбик длинный. Плод — трехстворчатая шиповатая коробочка, открывающаяся по створкам, с одним крупным семенем; зародыш согнутый, белка нет. Семена содержат большое количество крахмала и потому употребляются на корм свиньям, овцам и рогатому скоту; крахмал выщелачивается из семян водой; он содержит особое, мало изученное горькое вещество, вследствие чего крахмал прямо не годится в пищу человеку, но при помощи поташа можно удалить это вещество, и тогда очищенный крахмал может быть подмешиваем к муке. Из истолченных семян приготавливают особый нюхательный порошок (Schneeberger Schnupftabak). Кора (Cortex Hippocastani), содержащая в изобилии дубильную кислоту и особое вещество, эскулин, употребляемое иногда вместо хинной корки. Желтоватая или розоватая древесина, вследствие мягкости и непрочности, мало ценится. К. каштан в более теплом климате разводят в парках ради великолепной листвы и превосходных цветков, собранных канделябрами. Цветет К. каштан в мае, июне. К. каштан — растение азиатское; в 1557 г. он появился в Константинополе, а в 1588 г. был ввезен в Вену; теперь распространен по всей Европе, в парках, садах, доходит до Москвы и СПб., где, однако, не достигает больших размеров.

С. Р.