Каретта

или бисса (Chelone imbricata, см. табл. Пресмыкающиеся) — морская черепаха, отличающаяся тем, что роговые пластинки панциря налегают друг на друга черепицеобразно, края челюстей зубчаты, передние конечности с 2 когтями, хвост не выдается за панцирь. К. бурого цвета с желтым рисунком; вся длина ее достигает почти 1 м; длина спинного панциря не превышает 86 см, обыкновенно же значительно короче, так что панцири и в 60 см длиною представляют уже редкость. К. водится в тропических и подтропических частях Атлантического, Индийского и Тихого ок., особенно часто встречается в Караибском море, около Цейлона, Маледивских о-вов и в море Зулу. Мясо ее считается вредным, но, впрочем, употребляется местами в пищу туземцами; яйца считаются вкусными. В противоположность своему ближайшему родичу, зеленой или съедобной черепахе, К. — животное хищное и питается различными морскими животными. Ежегодно К. приближаются к известным песчаным берегам, выходят на них и кладут в песок свои яйца. Вследствие усиленной охоты на них число их сильно уменьшается. Охотятся за К. ради рогового слоя, одевающего ее панцирь; каждая пластинка имеет в толщину 3-7 мм, одна взрослая К. может дать 2-6 кг рогового вещества. Это вещество и есть так назыв. "черепаха", употребляемая для различных поделок. Нагретые в горячей воде и спрессованные куски этого вещества сливаются в одну массу, легко принимают требуемую форму и сохраняют ее по охлаждении. От панциря роговой слой хорошо отделяется лишь после нагревания, поэтому часто живых черепах вешают над огнем, пока пластинки не отстанут, и затем отпускают, полагая, что роговой слой образуется вторично (что маловероятно); лучшие результаты (по отношению к достоинствам "черепахи") дает обработка панциря кипятком. Лучшая "черепаха" получается на Целебесе и вывозится главным образом в Китай; в Европе производство черепаховых изделий сильно развито в Неаполе.

Н. Кн.