Галапагосские острова

(Galapagos) — название принадлежащего к южно-американской республике Эквадору и лежащего по обе стороны экватора между 70 и 74° з. д. (от Гринвича) архипелага из 11 больших и малых островов (Islotes), из которых Альбермарль (4275 кв. км) самый большой; занимают вместе пространство в 7643 кв. км. Все они вулканического происхождения и возвышаются до 1600 м над ур. м. На Альбермале 5 вулканов, из которых находящийся в северной части имеет 1530 м высоты, а лежащий на запад от острова Нарборо, по всей вероятности, главный вулкан этой группы; на обоих островах вулканы дымятся. Число потухших кратеров простирается слишком до 2000. Несмотря на то, что эти острова лежат в расстоянии лишь 1000 км от материка, их флора, птицы, рыбы и земноводные представляют по большей части такие особенности в своем устройстве, каких вовсе не встречается на материке. Весьма многочисленные черепахи (по-испански Galapagos), по всей вероятности, представляющие самую крупную породу этих животных, называемую Testudo Indica, питаются кактусами, достигают иногда от 600 до 700 кг веса и очень вкусны. В особенности многочисленны также ящерицы четырех пород, в том числе на средних островах чрезвычайно некрасивые на вид Amblyrhinchus subcristatus, весом от 5 до 8 кг, мясо которых варится и употребляется в пищу. Из туземных млекопитающих животных водится лишь большая мышь (Mus Galapagoensis); встречаются иногда еще крысы, но они не туземного происхождения. Птицы, водящиеся на этих островах, свойственны только им одним. Г. острова были открыты испанцами в XVI стол., но заняты ими не были, да и впоследствии лишь временно посещались пиратами и китоловами. Они долго назывались Заколдованными (по-испански encantadas) островами, потому что при господствующих там быстром течении и безветрии до них трудно добраться и не менее трудно удалиться от них. Республика Эквадор в 1832 г. приняла этот архипелаг в свое владение. Попытка колонизации одного из островов (Ла-Флореаны) не удалась, точно так же, как и попытка обратить этот остров в колонию для ссылки преступников. Теперь население Ла-Флореаны и некоторых других островов состоит из нескольких отдельных семейств или авантюристов, всего до 50 — 60 человек, занимающихся главным образом разведением красильного растения орхиллы. Острова посещаются также промышленниками, так как лежат в изобилующих китами водах, имеют соляные месторождения и доставляют, кроме черепах, мясо диких свиней и коз. На северном берегу Флореаны находится защищенная от ветров гавань Post-Office-Bay.

Ср. Wolf, "Ein Besuch der G." (Гейдельб., 1879); Дарвин, "Путешествие на корабле Бигль".