Бескрылые птицы

(Apterygidae) — принадлежат к отряду бегающих (Cursores). Они имеют длинный, тонкий, слегка согнутый клюв, напоминающий клюв бекасов: ноздри помещаются на конце клюва и от них по бокам последнего идет бороздка, достигающая до восковицы, которая окружает основание клюва; крылья и хвост заточные, без следа маховых и рулевых перьев. Сильные, сравнительно низкие ноги покрыты на пятке сетчатыми щитками; три передние пальца вооружены копающими когтями; задний палец короток и не достигает земли. Голова маленькая; шея сравнительно короткая. Тело сплошь покрыто длинными редкими висячими перьями, похожими на волоса. Анатомическое строение этих птиц представляет значительные особенности. Так, вилки или дужки у них нет, шейные позвонки весьма многочисленны, кости крыла развиты чрезвычайно слабо, а хвост короткий и состоит из позвонков, уменьшающихся от первого к последнему, который хотя и состоит из сращения нескольких позвонков, но мал. Но самые интересные особенности организации Б. птиц заключаются в строении некоторых внутренних их органов. Они имеют вполне развитую диафрагму, или грудобрюшную преграду (у остальных птиц бывает только зачаточная диафрагма), состоящую, как у млекопитающих, из мышечной и сухожильной частей; отверстие, сообщающее полость правого желудочка сердца с правым предсердием, замыкается не мускульным клапаном, как у прочих птиц, а перепончатой трехстворчатой заслонкой, как у млекопитающих. Пищеварительный аппарат с его придатками (печень, поджелудочная железа), органы дыхания и половые органы устроены, как у прочих птиц. Б. птицы — ночные животные, днем прячущиеся в норах, а ночью выходящие отыскивать добычу, которая состоит из личинок насекомых и червей. Эти птицы живут парами во время размножения, которое происходит, по-видимому, два раза в году, самка кладет одно очень большое яйцо. Это яйцо насиживается в норе одной самкой, по мнению же некоторых — самцом и самкой попеременно. К этой группе принадлежит только один род — киви, или бескрыл (Apteryx), немногочисленные виды которого водятся в Новой Зеландии. К Б. птицам близко примыкает другая группа наземных птиц, также неспособных летать, это исполинские динорнисы (Dinornithidae), которые водились на Мадагаскаре, Маскаренских островах и в Новой Зеландии. Все они в настоящее время вымерли; от некоторых известны остатки из аллювия, от других же найдены кости настолько свежие, что существование этих животных одновременно с человеком не подлежит сомнению. Важнейшие представители динорнисов суть: моа (Dinornis giganteus), достигший более 3 м вышины; моа, подобно своим родичам, имел толстые, неуклюжие трехпалые ноги и зачаточные крылья; эта птица истреблена в исторические времена, так как между новозеландцами по сие время хранятся предания о борьбе их предков с этими гигантами. Кости и яичная скорлупа моа встречаются довольно часто; палаптерикс (Palapteryx ingens), водившийся в Новой Зеландии и отличавшийся зачаточными крыльями и присутствием четвертого короткого пальца на ногах; эпиорнис (Aepyornis maximus), живший на Мадагаскаре и Маскаренских островах; от него известны лишь некоторые кости и исполинские яйца, содержимое которых равняется 6 страусовым или 150 куриным яйцам.