Берх Василий Николаевич

русский ученый, известный по своим историко-географическим трудам, род. в Москве 18 мая 1781 г., † в Петербурге 21 дек. 1834 г. Воспитание получил в морском кадетском корпусе, из которого вышел в 1799 г. с чином мичмана и поступил на службу в Балтийский флот. В 1803—6 г. участвовал в первой русской экспедиции вокруг света, на корабле "Нева", под начальством капитана Лисянского. По возвращении экспедиции Б. за участие в ней был награжден в 1806 г. чином лейтенанта и пенсионом. Служба его в морском ведомстве продолжалась до 1809 г., когда он за болезнью должен был выйти в отставку; вновь он начал службу спустя год советником Пермской казенной палаты. Прослужив здесь 10 лет, он в 1821 г. вернулся в Петербург. В том же году поступил в адмиралтейский департамент с прежним чином капитан-лейтенанта, которым был награжден при отставке из флота; в 1823 г. избран почетным членом этого департамента, а по образовании морского министерства (1827) сделан почетным членом ученого комитета морского штаба, пожалован в подполковники корпуса флотских штурманов и, наконец, 6 декабря 1830 г. произведен в полковники. В непосредственной связи с службой и местом ее находились и ученые занятия Б. Так, по возвращении из кругосветного плавания он принимается за изучение иностранных путешественников, и результатом этих занятий являются его первые труды (переводные): "Жизнеописание Нельсона" (1807) и "Путешествия Херна и Макензия" (1808 г.).

Находясь на службе в Перми, Берх занимается исследованием исторических древностей как в самой Перми, так и в Чердыни и Соликамске, составляет их описание и в то же время пишет "Историю географических открытий Россиян", отрывки которой напечатаны были в разных журналах (в целом она осталась ненапечатанной). По прибытии в Петербург Б. получает от Сарычева предложение "заняться собранием материалов для составления истории флота"; с необычайной энергией и неутомимостью трудится он над разбором адмиралтейского архива и извлекает оттуда массу материалов как для своих географических, так и для исторических работ. Этот период его службы в Петербурге с 1821 года был самый обильный учеными трудами: почти ежегодно по одному, а иногда по два сочинения печатал Берх, не говоря уже о мелких статьях, которых им было напечатано весьма много в тогдашних журналах и разных периодических сборниках. Из отдельных трудов Б. этого периода, как на более выдающиеся, укажем на следующие: "Древние государственные грамоты, наказные памяти и челобитные" (1821) — материалы, собранные им еще во время пребывания в Перми; "Хронологическая история всех путешествий в северные полярные страны" (2 части, 1821—23); "Путешествия в Японию Адама Лаксмана" (1822); "Хронологическая история открытия Алеутских островов" (1823); "Первое морское путешествие Россиян" (1823); "Письма императора Петра I" (4 ч., 1830); "Царствование трех первых государей из дома Романовых" (4 ч., 1831—34) и, наконец, самый лучший его труд, "Жизнеописание Российских адмиралов", или "Опыт истории русского флота" (4 ч., 1831—1836). Имя Б., как отличного знатока по части истории и особенно истории открытий на Севере, хорошо было известно и Западной Европе. Копенгагенское королевское общество избрало его своим членом.