Бегемот

Бегемот, гиппопотам или речная лошадь (Hippopotamus) - родмлекопитающих из семейства гиппопотамовых (Obesa), отряда парнокопытныхживотных (Artio dactyla поп ruminantia). В систематическом отношенииэтот род отличается следующими признаками: зубов 40 - по 4 резца, 2клыка и 14 коренных зубов в каждой челюсти; резцы цилиндрические,расположенные косвенно; из них средние в нижней челюсти развиты болееостальных и направлены вперед почти горизонтально; клыки нижних челюстейочень велики, искривлены и представляют собою страшное оружие; коренныезубы толсты; жевательная поверхность их имеет форму листа клевера;иногда самый передний коренной зуб как в верхней, так и в нижней челюстивыпадает . Тело неуклюже, с короткими ногами, имеющими по четыре широкихплоских пальца, которые снаружи почти не отделяются друг от друга; концыпальцев покрыты копытами; подошва твердая мозолистая. Известны два вида:более крупный, Б. обыкновенный (Н. amphibius), распространенный почти повсему материку Африки, и другой, гораздо меньший по величине и лишьизредка встречающийся в Либерии вид - Б. либерийский (Н. liberiensis).Обыкновенный Б. очень неуклюж, имеет 4 м. длины и 1,5 м. вышины узагривка и бывает бурого или черноватого цвета. Кожа его грубая, голая,со многими бороздами и складками и очень толстая (на боках она имеет до6 см. толщины); под нею находится толстый слой жира. Голова Б.непропорционально большая, с плоскою, тупою и безобразно вздутою мордою;глаза очень малы, похожи на свиные и расположены высоко ; уши маленькие,стоячие; ноздри находятся на верхней губе и расположены на одной линии сглазами и ушами, благодаря чему Б. может, оставаясь весь в воде ивысунув наружу только верхнюю часть головы, одновременно дышать инаблюдать за приближающейся опасностью при помощи зрения и слуха; роточень большой и может раскрываться так широко, что Б. схватывает зубамичеловека поперек туловища. Шея очень коротка и толста; туловищечрезвычайно неуклюже, массивно, с отвислым брюхом; хвост короткий,тонкий, на конце усаженный жесткими волосами, похожими на проволоку;ноги толстые, столбообразные, но на столько коротки, что при ходьбебрюхо бегемота волочится по земле. Б. часто встречается во всех реках и озерах Средней и Южной Африки; внижнем Египте и в Капской земле он в настоящее время почти совершенноистреблен и встречается там чрезвычайно редко. Из устьев рек Б. иногдавыходят в море. Пища его исключительно растительная и состоит из травы,водяных растений, риса и кореньев; Б. ест чрезвычайно много, главнымобразом, потому, что большая часть пиши извергается полупереваренною. Внаселенных странах Б. проводит весь день в воде, а на сушу, за пищею,выходить только по ночам; в местах же безлюдных он проводить на берегуне только ночь, но и часть дня. На суше Б. мало подвижен, но в водепроизводит быстрые движения; он превосходно плавает и ныряет; плаваниедля него облегчается лежащим под кожею слоем полужидкого жира внесколько см. толщиною, который уменьшает удельный вес тела животного.Нрав Б. спокойный и миролюбивый: это животное уживается не только с себеподобными, но даже с крокодилами и часто по несколько часов плаваетвместе с ними, так что прославленные бои Б. с крокодилами принадлежат кобласти фантазии. Б. До тех пор уклоняется от опасности, пока естьнадежда спастись бегством; если же бегство оказывается невозможным, тоон со слепою яростью бросается на врага и старается растоптать илисхватить и раздробить его своими выдающимися наружу зубами. Б. любитжить. обществами. Самка мечет одного детеныша, которого очень любит ияростно защищает так, что матка, имеющая детеныша, становится оченьопасною. Голос у Б. - глухою раскатистое мычание, обращающееся иногда врев. Охота за Б. в лодках, в виду его силы и ярости, чрезвычайно опасна.Там, где известно употребление огнестрельного оружия, число Б. быстроуменьшается, но для того, чтобы убить это животное необходимо верноцелить и брать пули самого крупного калибра, так как раненый Б.становится очень опасным противником, а пули малого калибра не пробиваютдаже его кожи. Дальнейшее неудобство охоты за Б. представляет трудностьвытащить его огромное тело на сушу, которое поэтому часто приходитсяразрубать на части в воде. Мясо Б. считается вкусным, а жир. его(которого с одного животного получается столько же, сколько с 4 быков)даже в Канштадте ценится как лакомство; резцы и клыки идут на токарныеработы и на приготовление лучших искусственных зубов; толстую кожу режутна полосы, из которых приготовляются щиты и хлысты. Иногда Б. производятопустошительные набеги на плантации и тем сильно вредят их владельцам.Ископаемые остатки Б. встречаются в дивюлиальннх пластах средней и южнойЕвропы, в том числе нередки остатки Н. major, формы очень близкой кобыкновенному Б.; другие ископаемые виды, в том числе имеющие не по 2резца в каждой челюсти и с каждой стороны, а по 3, встречаются втретичных отложениях Индии. Библейское животное Б., описанное в книгеИова (гл. 40, ст, 10 - 19), считается настоящим Б.; древние египтяненазывали это животное "водяною свиньею" (Rer) и изображали охоту за нимна своих памятниках; арабы считают Б. исчадием ада и воплотившимсядьяволом. Древние писатели, начиная с Геродота, упоминают о Б. иописывают его; древние римляне часто привозили бегемотов для боев вцирках. В последнее время Б. стали держать почти во всех зоологическихсадах, где они часто размножаются.