Пояс Койпера

пояс малых планет, находящийся за орбитой Нептуна. Назван в честь Джерарда Койпера, предсказавшего существование пояса в 1951. В 1992 был открыт первый объект пояса Койпера - 1992 QB1. Объекты пояса Койпера, или койпероиды (у англ. термина Kuiper Belt Object - KBO пока что нет общепризнанного русского аналога) делятся на три группы. Внутренние области пояса составляют небесные тела, находящиеся под гравитационным воздействием Нептуна, и орбитальные периоды которых находятся в резонансе с периодом планеты. Поэтому, хотя многие из них пересекают орбиту Нептуна, столкновений не происходит. Такие объекты получили название "резонансных"; первые из них были открыты в 1999 - TC36 и DE9. Самое распространенное резонансное соотношение - 3 : 2, как у Плутона. Поэтому резонансные койпероиды с таким соотношением часто называют "плутино" ("плутончики"). Самый крупный из известных резонансных объектов Пояса Койпера - плутино Оркус диаметром 1526 км.

На большем расстоянии, в областях, где Нептун уже не может оказывать сильного воздействия, находятся классические объекты пояса Койпера (англ. термин cubewano, от QB1). Они движутся по орбитам, близким к круговым, и находятся, в основном, в пределах от 40 до 50 а. е. Крупнейший из известных классических койпероидов - Кваоар, его диаметр равен 1260 км.

Внешнюю границу кояса Койпера составляют рассеянные объекты (англ. Scattered Disk Object - SDO), самый большой из которых, 2001 UR163, имеет размер 636 км. Орбиты некоторых из рассеянных объектов очень вытянутые, и в афелии они могут удаляться от Солнца на 10 млрд. км и дальше. Собственных имен ни одному из рассеянных объектов пока не присвоено.

Объект 2003 UB313 по параметрам орбиты - типичный рассеянный объект, однако Международный Астрономический Союз оставляет его вне классификации из-за большого диаметра. Он составляет 3400 км, что в полтора раза больше диаметра Плутона, и в два - Оркуса или Кваоара.

Некоторые исследователи относят открытую в 2003 Седну (1700 км) к поясу Койпера, однако даже ближайшая к Солнцу точка ее орбиты находится далеко за пределами пояса.

Зарегистрировано около 400 объектов пояса Койпера (сентябрь 2005), всего же их, согласно теоретическим оценкам, несколько миллиардов.